一句“曾经沧水难为水，除却巫山不是云”，让元稹成为千古悼亡诗的霸主，也让他成为重情重义的爱妻典范，然而真正熟悉元稹感情生涯的的读者却一定会反击道：唯有“始乱终弃”、“喜新厌旧”才配得上他。
因为刚为亡妻写下这首《离思》的元稹，转头就与名妓薛涛腻歪在了一起。薛涛出身名门，可惜由于父亲太早过世，她只好沦落红尘，但颇有诗情画意之情调。当29岁的才子第一眼看到40岁的佳人，简直一见如故，恨只恨相见恨晚。二人在一起的那段时间，整日与风月为伴，度过了一段快乐的时光。
只可惜好景不长，纵然薛涛已经许下终生诺言，但元稹仍然坚持“渣男”本质，对薛涛喜新厌旧之后，又与更年轻的越中名妓刘采春好上了。由此可想，元稹定是位风流倜傥的美少年，否则也不会令薛涛如此神伤，甚至让薛涛在余生里，始终以“元稹外室”自居。
元稹离开薛涛之前，留下了一个美好的诺言，之后他便一直瞒着薛涛在外快活，这一去就是数年。元稹的至交白居易闻言生出了一个妙点子：我与小元不分你我，女人如衣服，拿来用用！于是白居易偷偷给薛涛写了一首诗，霸气而又有点无耻。
《与薛涛》唐·白居易
峨眉山势接云霓，欲逐刘郎此路迷。
若似剡中容易到，春风犹隔武陵溪。
这首诗看似不知所云，实则暗含巨大玄机，毕竟白居易不能暴露得太过直接，而要暗渡陈仓。元稹曾以“峨眉秀”比喻薛涛，白居易此处是化用，此句是赞薛涛之美，同时又为下句做铺垫。
这首诗的关键就在于第二句“欲逐刘郎此路迷”，三人均不姓刘，那么“刘郎”是谁？白居易运用典故来表达目的，这正是他的高超之处。“刘郎”，即汉朝时期的青年刘晨，他与另一名青年阮肇都在剡溪县以采药为生。
有一年，二人进入天台山采药迷了路，找不到归途，于是信步而走，几天后终于找到一条人溪，溪水边有一户人家，人家里有两位妙龄姑娘，刚见面就如同老相识一样招呼二人进屋。房屋装饰豪华，饭菜奢侈鲜美，歌舞美酒不停歇，刘晨和阮肇便留了下来，各与一位姑娘结为夫妻。
然而没出几日，二人都因思念家中老小而想要返回，但女郎迟迟不肯指路，苦苦留他们住了半年。半年后，女郎终究拗不过二人归心似箭，于是便让他们下山了。回到家中的刘晨和阮肇才发现，现世已是晋朝太康年间，距离他们进山的东汉永平之年，足足过了二百多年！二人恍然大悟，原来他们遇上了神仙，这才后悔不已，可惜再去时已无路可通。
仙女“逐刘郎”，白居易是指薛涛意属元稹。此典故既叙述了事实，点明了薛涛的意向，又无形中赞美了薛涛，将其比喻为了仙女。可后两句中，白居易迅速又把薛涛的幻想破灭：你追逐元稹，只怕剡中容易到达，还是隔着武陵溪啊。意思很明显，就是追不到。
白居易为何要写这样一首诗给薛涛呢？如果仅仅是单纯地嘲讽，那也太无聊了。白居易应当是怀有垂涎之意的：对薛涛的故意抬高、多次赞美，暴露了他的动机；斩断薛涛与元稹的感情，劝薛涛明白她与元稹已经不可能，言外之意就是说和他白居易还有可能。
然而薛涛终究也是一位烈女子，面对大唐著名诗人的求爱不为所动，或许她的心中除了元稹再也装不下任何人，最终她拒绝了白居易的表白，没有满足白居易的非分之想。因为此事，白居易也遭到了后人的诸多非议，成为他为人诟病的黑料之一。
据说白居易在自编《白氏长庆集》时没有收录这首诗，而是将其收录进了《外集》之中，因为当时《白氏长庆集》要找元稹写序，所以为了不让元稹读到它，白居易只能暗中操作了一下。想不到如胶似漆的元白之间，还有这么一桩事，历史还真是有趣。
