一般来说，春秋与战国的标志性事件就是“三家分晋”，而另外一个标志性事件就是“田氏代齐”。与前者的血腥对抗相比，后者明显就温和了不少。
齐国是山东大国，开国国君是姜尚，也就是大家熟知的姜太公。后来的齐桓公成为了春秋时期第一个霸主，这是齐国的最顶峰时期。不过后面的齐主能力参差不齐，齐国逐渐被田氏所控制，最终被替代。姜齐是如何被田齐所取代的呢，这是个很漫长的过程。
1、外来的田氏
田氏家族本来姓陈，是春秋时期陈国国君的后人。因为陈国发生变乱，他们避难到了齐国，此后几经发展，成为齐国的重要宗族之一。田氏在齐国的开拓者是陈完（前705~？），他在齐国工作兢兢业业，待人接物谦虚有礼，很快在齐国站住了脚，并得到了齐桓公的信任。
田氏真正确立在齐国贵族地位的，则是靠姻亲——和齐国宗族懿仲的联姻。于是田氏有了贵族身份，但之后这家的几代人，也一直没有显山露水。直到陈完（后改为田姓）的五世孙田须无被齐庄公册封为正卿，这个家族也因此取得了在齐国国内和高、鲍等世家大族平等的高贵地位。
2、内乱中崛起
田须无去世后，其子继承了爵位，这个人成了田氏真正崛起的关键人物——田桓子。
此时的齐国是历史上最混乱的时期，先是国君齐庄公被权臣崔杼杀害，接着大权独揽的崔杼，嚣张了没几年，又被另一大权臣庆封杀掉。然后，就到了田桓子的表演时间，他与晏婴等人联合，推翻了庆封的专权，稳住了新国君齐景公的王位。
齐景公时期是姜齐最后的风光，他为了遏制传统豪门家族，开始任用根基不深的田氏家族，公元前532年，齐景公借田桓子之手驱逐了此时把持齐国大权的栾、高两大家族，并且迅速平定掉他们的残余势力，田桓子也逐渐成长为新的贵族势力。
田桓子依靠自己出众能力，不断拉拢百姓，逐渐的得到了齐国的控制权。而齐景公此时却将精力放在了重树霸权上，他在位五十七年，也确实取得了很大的成绩，可殊不知危险已经发生在内部。
3、把持权之柄
田桓子是田乞，他是个精明能干不亚于他父亲的人物，齐景公尸骨未寒，田乞就联合士大夫发动政变，驱逐了齐国从齐桓公开始确立的两大宗族——国氏和高氏。此时的齐悼公是田乞所拥立的，田乞自封为国相，从此把持了齐国的大权。
齐悼公完全倚重于田乞。但是国内的旧宗族势力仍在，田氏虽然控制了军事、经济、政治大权，却还不能任意行事。
齐悼公去世后，田乞也在同时期过世。其子田常成了齐国真正的掘墓人。
4、姜与田对决
上位的齐简公是由当时的齐国宗族共同推举上去的，比起前任齐悼公来，齐简公的权力要大得多，他开始意图解决田氏尾大不掉的问题，而田氏多年来大权独揽，也引起了许多旧贵族的不满。一股反对田氏的暗流，正在形成。于是姜与田的对决开始了。
公元前481年，田常于是年夏天发动了政变，对齐简公展开了攻击，并一举击溃齐简公。从此，田氏在齐国正式一家独大。
此时的晋国还被六家所掌握，比韩赵魏成为诸侯的时间还早几十年。
这时候的中国，宗法制的社会结构并未完全消失，废除国君依然是大逆不道的行为。田常虽然大权独揽，但终其一生，也没敢走出这最后一步。前403年，韩赵魏成为诸侯。当时当政的田和看到了榜样，于是开始着手替代齐国。前386年，田和正式成为齐国国君，田氏代齐就此彻底完成了。
田氏代齐的成功，也标志着西周时期建立的宗法秩序彻底崩溃。诸侯能被替代，那么周天子又如何呢？其被取代也只是时间的问题了。
