纵观中华古代史，有一个奇特的现象，每逢王朝更迭，最先出头改变现状的人，往往笑不到最后。秦朝末年、隋朝末年和元朝末年，何其相似！秦末，陈胜吴广揭开了农民起义的序幕，然后项羽等人紧随其后，最后统一四海的是刘邦。而隋朝末年，杨玄感和窦建德等人先后反隋，而收拾残局的是李渊父子。元朝末年，方国珍、刘福通等人混战，朱元璋从一个乞丐开始逆袭，笑到了最后。
公元前209年的一个雨夜，胡亥正式继位，成为秦二世。他延续了秦始皇的暴政，大兴土木、劳役百姓。直到有一天，身在大泽乡的陈胜等几百戍卒，因为暴雨不能按时到达，被迫起义。短短数月，已经赢得周边农民的迅速响应，他们纷纷杀掉地方官，投奔陈胜的队伍。
紧接着，项燕的后人项梁在吴中起兵，各地贵族相继加入项梁的部队。然后沛县的刘邦带领一群市井囚徒，杀掉县令也开始反秦。项梁死后，项羽成为义军首领，经巨鹿一战，秦国彻底亡国，刘邦抓住机会，占领了咸阳。从此拉开了楚汉之争。经过3年的博弈，项羽失败，刘邦建立西汉。而陈胜等人早已成为炮灰。
800年后，隋炀帝还沉浸在他的三大国策中（大运河、行宫、高句丽），名将杨玄感率先谋反，看似强盛的大隋朝被打开一个缺口，然后窦建德在河北举兵，翟让等人在瓦岗为王，接下来叛军四起，大隋江山风雨飘摇。随着李渊等一众隋朝诸侯开始自立，宇文化及杀掉杨广而自立为王。王世充又占据东都洛阳，各自扶持傀儡皇帝，隋朝彻底消失了。
经过长达8年的混战，最后各路英豪尽归李渊，李渊消灭掉刘黑闼和王世充后，继承了隋朝的疆域，而当时最先反隋的杨玄感，在李渊没有起兵之前，就已经被杀，是个十足的“先驱”。
成吉思汗的铁骑曾让所有的反抗者胆寒，他的孙子忽必烈也不是等闲之辈，建立元朝之后，采用了和中原文化极不适应的种族制度，元朝在不到100年的时间内，迅速瓦解。当元惠宗用15万民夫治理黄河时，刘福通等人揭竿而起，红巾军声势浩大，逐渐席卷江南，郭子兴等人也遥相呼应，直到义军领袖张士诚打败元朝大将脱脱，元朝的统治者已无黄金家族的血性，只顾仓惶北逃，而此时朱元璋刚刚加入红巾军。
随后陈友谅、张士诚、方国珍和后来崛起的朱元璋展开了合纵连横，首先被击败的是元末“项羽”陈友谅，然后方国珍投降朱元璋，最后张士诚被杀，朱元璋逆袭成功，回头看看刘福通等人早已战死。大明江山的开国之君，是后来者朱元璋。
历史规律如此，刘邦、李渊、朱元璋之所以能成为最后的得利者，原因有三，其一是最先揭竿而起者面对的是最猛烈的围剿力量，幸存者极少。其二是农民起义军缺乏系统的理论和实践指导，有一定的局限性，成功者寥寥。其三是最后崛起者继承了前人的果实，总结了大量经验，而这时前朝统治者的实力已经开始消亡。不仅是刘邦、李渊和朱元璋，其他朝代也有如此案例，例如西晋王朝是在三国的基础上成立的，得利者是司马家族。北宋赵匡胤获赠的是柴氏的衣钵，多尔衮入关时，李自成已经消耗了明朝的主要力量。所以，捕到蝉的，不是螳螂，而是黄雀。
