唐初，李世民的心腹之人都是死心塌地跟随他，张亮绝对算一个。李世民登基后，他是大功臣之一。但是张亮在历史上是一个非常神奇的存在，他一生几经坎坷，晚年养了500个义子，甚至他的夫人和义子发生关系，他都视而不闻。
张亮最初是瓦岗寨的一个小参军，后来跟着徐世勣投奔李世民，经过谋臣房玄龄推荐，走到李世民身边任职，相当于李世民的带刀护卫。玄武门之变前，李世民派他到河南任职，而且给他一个秘密任务，就是联系当地的英雄豪杰，如果秦王在长安遭遇不测，张亮立即起事救驾。
不料消息被李建成的人知道，告发张亮，张亮面临刑讯逼供，守口如瓶，没有透露半句秘密。李世民听说张亮被捕，担心的不得了，徐世勣说不用担心，张亮自小跟着他，他知道张亮非常嘴硬，不会轻易承认自己的过错。果然不出他所料，于是李世民对张亮刮目相看。
贞观年间，张亮被封为郡公，多在外地做官，他擅长整治各地乡绅土豪，扶贫帮弱，官声很好，李世民经常夸奖他，后来调他入长安为官，担任工部尚书，后来官至宰相。在洛阳时，侯君集要拉他一起谋反，他口头上答应，暗地里却告知李世民，李世民从此对侯严加注意。后来侯君集谋反未成，张亮是首功之一。
张亮虽然是打过仗，但是并不勇猛，远征高丽时，张亮率部安营扎寨，高丽骑兵趁着夜色来袭，张亮面对如此仓促的局面，惊慌失措，坐在帐前说不出话来，而他周围的将士们都以为张亮处之泰然，面无惧色，于是奋勇杀敌，击退敌军。
张亮年过半百时，嫌弃自己的结发妻子人老珠黄，休掉妻子，迎娶美貌的李氏为正妻。李氏此人，不仅相貌出众，而且水性杨花，又是个暴脾气，张亮虽然宠爱她，但是也非常怕这位老婆。李氏和一位年轻公子乱来，被张亮发现后，他竟然因为惧怕老婆，不敢追究，而且收此人为义子，任由他们在家胡作非为。
晚年的张亮开始信奉巫术，有巫师说他有天子之相，以后必能称帝。于是张亮有了谋反的心思，他开始在家里藏大量的兵器，广纳人才，为了避免御史发现，他把这些人才都认作义子，并且按照顺序排号，有的义子他甚至没见过，到他被揭发时，他的义子有500多个。
后来张亮被人告发，晚年的李世民最忌讳大臣谋反，派马周火速查办张亮，搜出家中的武器，并捉拿的义子们。张亮面对李世民，又发挥了他的特长，那就是嘴硬，打死不承认自己谋反，李世民问他家里藏这么多兵器，收这么多养子干嘛，他先说自己喜欢打猎，所以收集武器。又说自己这些义子们非要攀他的关系，他最多算是轻浮，并没有谋反。马周最后找了很多他谋反的证据，他无言以对。
张亮因谋反未遂，在长安街头斩首，临死前，李世民因为感念他的恩德，派房玄龄去为他送行。不过张亮有点异想天开，他以为房玄龄是来赦免他的，最后听说是为他送行，泪流不止。
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