市场研究公司Omdia资深首席分析师杨光在一份最新报告指出，网络切片是5G SA架构的关键特征之一，并且非常有望在5G变现中发挥重要作用。为了将这种潜力转化为现实，必须扩大和加强服务提供商、基础设施供应商、终端设备供应商、芯片供应商、操作系统提供商和应用开发者之间的行业协作。在生态系统完全成熟之前，基于单一供应商解决方案的虚拟网络服务可能是服务提供商获得运营经验、探索商业模式以及加强网络切片的行业协作的良好起点。中国联通、中国电信和Telia Finland等电信公司已经在商用网络切片服务方面取得了进展。
2023年2月2日，爱立信、英特尔和微软联合宣布，他们在瑞典爱立信实验室进行了互操作性开发测试（IoDT）。该测试由英特尔处理器提供支持并在Windows 11系统上运行，“展示了在蜂窝网络连接的笔记本电脑上使用多个网络切片，用于消费者和企业用例，如移动游戏和协作应用程序”。
这是行业迈向商用网络切片应用的最新一步。2022年6月，爱立信、OPPO和高通合作在商用Android 12手机上进行网络切片试验。去年8月，谷歌分别与诺基亚和爱立信合作，在Android 13终端设备上测试了UE路由选择策略（URSP）技术，该技术使智能手机能够同时连接多个网络切片。
这些试验都表明了行业合作在发展网络切片方面的重要性。网络切片是一个端到端的框架，而不仅仅是5G核心网的特性。在终端设备侧，需要终端设备供应商、芯片供应商、操作系统供应商、网络基础设施供应商和应用开发者之间的协作，以实现对一台设备的多切片支持，并根据应用程序的服务质量要求实现动态切片选择。图1描述了一台设备上的多个切片。
图1：一台设备上的多个切片的图示。资料来源：Omdia。
杨光表示，即使进行了这些试验，在一台设备上实现多切片的商用服务可能还有很长的路要走。目前苹果尚未宣布关于iOS或macOS支持URSP协议的任何活动。此外，电信行业和超大规模企业（Hyperscaler）还需要联合起来进行开发者教育，以提高应用开发者社区对网络切片的认识。只有当开发者知道如何为他们的应用程序选择合适的切片时，网络切片才能真正使消费者受益。
在设备和应用生态系统足够成熟之前，网络切片服务可能会专注于垂直领域应用。例如，自2020年底至2021年初推出5G SA网络以来，中国电信运营商积极测试、试验和部署了用于制造、矿业、交通和医疗保健等领域的网络切片功能。如上所述，目前的终端设备和应用生态系统无法在一台设备上支持多切片，因此中国的服务提供商聚焦于垂直领域，通过网络切片功能提供虚拟5G专网服务。
虚拟5G专网可针对特定客户群进行部署。例如，中国联通于2022年1月在天津为6万多名一线工作人员部署了5G切片，用于COVID-19大规模PCR检测。该切片保证了一线工人智能设备的移动服务质量，提高了他们的工作效率。
虚拟5G专网也可以针对工业物联网场景的专用设备进行部署。例如，中国电信为内蒙古的一个智能采矿项目部署了网络切片功能。中国电信部署了4个切片承载各种工业设备（如视频监控摄像头、采矿设备控制器、安全生产设备、通信设备）的数据流，以实现端到端的业务隔离，保障用户体验。
即使在垂直领域应用的部署案例中，端到端整合仍然是必不可少的。网络切片部署不仅仅关乎于核心网，还依赖于传输网、无线接入网，有时也依赖于边缘计算平台。事实上，根据Omdia的分析，“传输网切片被认为是5G世界最关键的战略支柱。”因此，核心网、传输网、无线接入网和边缘计算平台的有效整合对于端到端SLA的保障至关重要。
然而，这种集成在多供应商环境中通常具有挑战性，因为供应商会实施自己的算法，并对参数设置和配置有自己的理解。因此，服务提供商通常需要很长时间来调整不同供应商的配置。这就是如今大多数网络切片部署都在单一供应商环境中的原因所在。爱立信和诺基亚都在各自的实验室进行了网络切片测试。
由于服务提供商自然倾向于为其网络选择多个供应商，因此提高其网络切片部署的集成能力将是至关重要的。同时，预集成也是促进多厂商网络切片部署的有效途径。用于网络切片互操作性的开放实验室将是一个促进不同供应商的解决方案集成的良好平台。预集成活动可以帮助服务提供商和供应商获得集成经验，并缩短现场集成周期。服务提供商还可以通过行业组织、联合测试甚至联合采购交换他们在网络切片部署方面的专业知识。
作为5G SA架构的关键特征之一，网络切片非常有望在5G变现中发挥重要作用。为了将这种潜力转化为现实，必须扩大和加强服务提供商、基础设施供应商、终端设备供应商、芯片供应商、操作系统提供商和应用开发者之间的行业协作。只有通过广泛的合作，行业才能不断提高网络切片生态系统的成熟度，并最终实现网络切片业务的成功。
杨光认为，在生态系统完全成熟之前，基于单一供应商解决方案的虚拟5G专网服务可能是一个很好的起点。Telia Finland最近推出的网络切片就是在这样一个案例。通过网络切片，Telia可以动态分配一部分网络用于5G FWA，并灵活平衡FWA和移动用户之间的流量。这种做法可以帮助服务提供商获得运营经验，探索网络切片的商业模式，并为与行业伙伴合作发展网络切片生态系统提供一个良好的平台。
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