绍兴九年（1139年），在山河交错的邵阳，一位知州怅然若失地向北望去。他遥想着故乡山川，回想起靖康元年（1126年）离家报国时的情形。那年金兵南下，北宋都城危在旦夕。就在这风云变幻、烽火四起的时候，他毅然告别了家人举兵勤王。
白驹过隙，时间一晃已过十余年。当年那位义无反顾踏上疆场的将军，已经成为了一介洪州观察使。在任上，他兢兢业业地治理一方百姓。可是他忘不了当年的部众，忘不了故乡的明月，忘不了汴京城下的耻辱。即便如此，在偏安一隅的南宋朝廷之下，他可谓壮志难酬。在这一年，沉积于心中许久的愤懑与忧愁带走了这位矢志报国的热血男儿。
这位郁郁而终的洪州观察使，便是八字军的创始人——王彦。
王彦，元祐四年（1089年）生于山西，年轻时性格豪放，喜读兵书。他父亲见其有着一腔报国的热血，便让他到京师的弓马子弟所去学习武艺。经宋徽宗本人亲自考察后，授予清河尉。后来，他被分属"老种经略相公"——种师道麾下。并追随种师道两次征讨西夏，且立有战功。
当金军于宣和七年（1125年）南下攻宋的时候，他的家乡和京师都是金人的目标。面对忠孝难全的抉择，他毅然离开家乡直奔汴京。因为忠义之举，他被当时的河北招抚使张所破格提升为都统制。靖康之难后，新立的南宋朝廷命令他率军强渡黄河，前往收复河南的新乡。
很快，王彦的决心影响到了更多人。许多抵抗金军的队伍前来投靠，八字军也随之壮大，一度达到十余万人。他指挥这些武装力量依山结寨，屡屡击退来犯的金军。就这般，王彦和他的八字军成为了悬挂在金军头上的一把利刃。为了除之而后快，金国召集了多名大将商讨对策。谁知在这会上，有一个首领跪在地上，带着哭腔说：“王都统砦坚如铁石，未易图也。”听闻此事，金军决定偷袭王彦麾下各个营寨的粮道。令他们措手不及的是：王彦早早派人埋伏在了粮道两侧，那些想要偷袭的金军反倒被八字军偷袭了。
王彦
北上一年后即建炎二年（1128年），王彦重新与宋朝朝廷取得联系，希望朝廷北伐。此时身处南宋朝中的大将宗泽，也有北伐抗金之意。而且他也早已听闻王彦的名号，于是就写信给王彦，让他到开封府来商议北伐事宜。闻讯后，王彦立即率万名精锐从驻地南下回朝。这般规模的队伍，不可能不引其金人的注意。即便如此，金人只是派兵尾随而没动手。
可惜天不遂人愿，王彦刚到开封没多久，年老的宗泽便去世了。但王彦北伐的决心没有动摇，他对朝中的大员们说：“两河忠义延颈以望王师，愿因人心，大举北伐！”可惜当时朝内主和派得势，他们早已派出使者去议和。而且因王彦言辞激烈，汪伯彦等人遂说不必觐见高宗了。
失望之下，王彦拒绝了朝廷许诺给他的官职。建炎四年（1130年），张浚将他和八字军调至川陕，准备与此地的金军进行决战。在富平战役前夕，王彦和曲端都力主屯兵自实以待来日。张浚没有采纳这个建议，而战事发展果真如王彦所料——兵败如山倒。幸好王彦因反对此事，被调到了后方，南宋才得以在此役后保留住部分精锐。
此役后，张浚上书请授王彦保康军承宣使，兼宣抚使参议。但是面对升迁，王彦再次推辞了。在他心中只有北上中原，才是如他这般武将所要做的事情。不过几番推辞之后，他依旧被调离了前线。绍兴五年（1135年），王彦改知荆南府，成为了一位地方官员。到任后，为了复原满目疮痍的荆南一地，他从四川买了近两千头牛给官兵用来耕种。又过一年，王彦被正式解除军职，脱离了自己付出一生的军旅事业。绍兴七年（1137年）由于受到弹劾，王彦遗憾地被贬并于两年之后病死任上。
王彦一心报国，却未能见到靖康之难得以雪耻，真可谓是但悲不见九州同。在他身后，曾经由他一手组建起来的八字军并未就此落幕。南宋朝廷将八字军各部收为官军，交由刘锜指挥。在王彦去世后一年，于刘锜麾下，八字军以数千精锐抵御了金兵的再次南下。这帮志在报国的健儿们，用顺昌一战的胜利，告慰了旧将的在天之灵。或许见到此景，忧愤而终的王彦在九泉之下会露出些许的笑容。
