“熙河开边”又称“河湟开边”，是北宋神宗熙宁年间，在宰相王安石的支持下，由王韶主持，宋朝先后收复了宕（治今甘肃宕昌县东南）、叠(治今甘肃迭部县境内）、洮（治今甘肃临潭县西南）、岷（治今甘肃岷县）、河（治今甘肃临夏）、临（治今甘肃临洮）等六州的战役。“熙河开边”实现了王韶所预想的使西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标，在一定程度上保护了边疆各族人民，使其免受西夏的侵扰和掠夺；市易司的设置及其实践活动，为“熙宁变法”中的“新法”创造了新的经验，增添了新的内容；因西夏的掠夺战争而阻断的丝绸之路，又变得畅通起来。
“熙河开边”的背景
北宋英宗治平四年（1067年）正月，英宗驾崩，年仅20岁的宋神宗继位，成为北宋的第六位皇帝。当时，北宋政府积贫积弱，面临着严重的内忧外患。明代王夫之在《宋论》中说：此时“君饰太平以夸骄虏，臣立异同以争口舌，将畏猜嫌而思屏息，兵从放散而耻行枚。率不练之疲民，驭无谋之蹇帅”，“不能得志于一战而俯首以和”。宋神宗即位后，“励精图治，将大有为，”以“雪数世之耻”，即位的第三年就起用王安石，任命他为参知政事，着手改革变法。
正是在这一变法图强的形势下，王韶向朝廷提出了他的《平戎策》三篇，详论取西夏之略。《平戎策》的大概构想是：“西夏可取。欲取西夏，当复河、湟，则夏人有腹背受敌之忧。夏人比年攻青唐，不能克，万一克之，必并兵南向，大掠秦、渭之间，牧马于兰、会，断古渭境，尽服南山生羌，西筑武胜，遣兵时掠洮、河，则陇、蜀诸郡当尽惊扰，瞎征兄弟其能自保邪？今唃氏子孙，唯董毡粗能自立，瞎征、欺巴温之徒，又法所及，各不过一二百里，其势岂能与西人抗哉！武威之南，至于洮、河、兰、鄯，皆故汉郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、枹罕，土地肥美，宜五种者在焉。幸今诸羌瓜分，莫相统一，此正可并合而兼抚之时也。诸种既服，唃氏敢不归？唃氏归则河西李氏在吾股掌中矣。且唃氏子孙，瞎征差盛，为诸羌所畏，若招谕之，使居武胜或渭源城，使纠合宗党，制其部族，习用汉法，异时族类虽盛，不过一延州李士彬、环州慕恩耳。为汉有肘腋之助，且使夏人无所连结，策之上也。”
《平戎策》既正确分析了熙河地区吐蕃势力的状况，又提出了解决北宋最急迫的西夏问题的策略，与以宋神宗、王安石为代表的变法派“改易更革”的政治主张一致，得到北宋朝廷的高度重视和采纳，王韶被任命为秦凤路北经略司机宜文字，主持开拓熙河之事务。
王韶其人
王韶（1030年4月3日——1081年8月1日），字子纯，号敷阳子，江州德安（今江西德安县）人。王韶于宋仁宗嘉祐二年（1057年）进士及第。授新安县主簿，升建昌军司理参军。后因考取制科失败，转而游历陕西一带，采访西北边境的风土民情。
王韶
王韶虽是文人，却足智多谋，富于韬略，喜军事，善于指挥作战。熙宁元年（1068年）向宋神宗上《平戎策》，提出“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”的方略，为宋神宗所采纳，被任命为秦凤路经略司机宜文字，率军击溃羌人、西夏的军队，设置熙州，主导熙河之役，收复熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓边二千余里，对西夏形成包围之势。王韶用兵，“每战必捷”，清朝学者蔡上翔评价：“韶以书生知兵，诚为不出之才。而谋必胜，攻必克，宋世文臣筹边，功未有过焉者也。”
王韶在“熙河开边”期间，屡次得到朝廷的提拔，先后任观文殿学士、礼部侍郎等职，厚官至国家最高军政机构枢密院的副主管枢密副使，以“奇计、奇捷、奇赏”著称，人称“三奇副使”。
王安石变法失败后，王韶于宋神宗元丰二年（1079年）被贬出朝廷，任洪州（治今江西南昌）知州，后改任鄂州（治今湖北武汉）知州。元丰四年（1081年），王韶去世，享年五十二岁，追赠金紫光禄大夫，谥号“襄敏”。宋徽宗政和四年（1114年），追赠太尉、司空、燕国公。
“熙河开边”的过程
王韶到任秦凤路时，吐蕃俞龙珂部在青唐一带势力最大，俞龙珂意欲控制渭源的所有羌人，甚至想“节制”西夏。秦凤路将帅讨论，想讨伐俞龙珂。王韶当时正“纠察”边境，带领几名骑兵直到俞龙珂的帐中，向他分析其成败胜负，当晚又留宿在那里。第二天早晨，一些吐蕃重要首领随王韶东去。很长时间后，俞龙珂部龙珂率领其部属十二万多人臣服朝廷，这就是所说的包顺。
王韶认为：“渭源至秦州，良田不耕者万顷，愿置市易司，颇笼商贾之利，取其赢以治田。”宋神宗采纳了他的意见。但经略使李师中认为：“韶乃欲指占极边弓箭手地耳，又将移市易司于古渭，恐秦州自此益多事，所得不补所亡。”但王安石支持王韶的意见，罢免了李师中，让窦舜卿接替他，并派李若愚对此事进行调查。“若愚至，问田所在，韶不能对。舜卿检索，仅得地一顷，既地主有讼，又归之矣。若愚奏其欺，”为此王安石又罢免了窦舜卿而任命韩缜。韩缜于是附会王韶，说他奏报的是事实，王韶升任太子中允、秘阁校理。后来将领郭逵上奏说王韶偷偷地贷市易钱，王安石认为郭逵所说证据不足，将他调任到泾原。
赵顼
宋神宗志在收复河、陇，于是修筑古渭城，组建通远军（治今甘肃陇西），任命王韶为“知军”。
熙宁四年（1071)，吐蕃大将穆尔、结舒克巴等集结于抹邦山（今临洮岚观坪)，直逼狄道城（今甘肃临洮）。熙宁五年（1072)七月，王韶派兵至渭源堡（今甘肃渭源）和乞神坪（今甘肃渭源西南)，击败了蒙罗角、抹耳水巴等部族。开始，羌人据守险要之地，一些将领打算将部队布置在空旷的平地，王韶说:“敌人如果不离开险要之地，我们只有徒劳而归。现在既然已涉入险要之地，就应当占领它，使它为我所有。”带领部队直趋抹邦山，与羌军对垒，并下令:“谁敢说退兵，就将他斩首。”敌军居高临下攻击，宋军稍受挫折。王韶亲自披挂上阵，指挥部队反攻，羌人大败，他们将营房帐篷焚烧后撤退了，洮西大为震动。
穆尔、结舒克巴等战败，瞎征带兵渡洮河来援救，被击散的敌军又集结起来。王韶令部下将领由竹牛岭路出动，虚张声势，以牵制敌人，暗中让部队攻打武胜，与瞎征部下首领瞎药等部相遇，双方激战，宋军大败瞎药等部，进驻武胜，建为镇洮军，接着又击走瞎征，降其部落二万人。宋朝将镇洮军更名为熙州，划熙、河、洮、岷、通远为一路，任命王韶为熙州知州。
熙宁六年（1073年）三月，王韶攻取河州，熙河地区羌族首领木征逃走。不久后，羌集兵数千反击香子城（今甘肃和政），抢掠宋军辎重，侍禁田琼率700兵救援，进抵牛精谷，遭羌部袭击，兵败被杀。王韶紧急派先锋将苗授等自河州回击，大败羌部兵。苗授接着与钤辖奚起合兵，再攻牛精谷诸部，再次获胜，还守香子城。三月二十四日，王韶又派德顺军（治今宁夏隆德）知军景思立打开通道，尽夺羌部所掠辎重。王韶引军回击，木征复入河州，致使宋军首尾不能相顾。王韶先筑香子城，控扼要地，复遣军渡洮河（在今甘肃碌曲、岷县地区），攻克康乐城（今属甘肃），自率军破珂诺城（后改名定羌城，今甘肃广河）。四月下旬，王韶回到熙州，派部队攻取南山之地（今甘肃临夏东）、建康乐城、刘家川堡（今甘肃广河东）与结河堡（今甘肃临洮西北），打通饷道，继而率军攻破踏白城（今甘肃临夏西北），转兵香子城。六月，宋神宗下诏，令德顺军知军景思立率领2000军队进筑河州。王韶率军前去探视，发现羌部兵伏南山，欲待宋军渡洮河时断其归路，集兵保天险摩宗城（俗称铁城子，今甘肃岷县东）。王韶命部将王君万取捷径袭取摩宗。八月中旬，由露骨山（今临夏西南）入洮州境，因道险隘狭，下马步行。木征留部将结彪守河州，亲自率领精锐部队尾随宋军之后。王韶分兵两道，一道由部将率领进围河州，一道自率击木征。宋军连战皆胜，木征败走，结彪开城门投降。王韶平定河州，再克宕州（今甘肃宕昌），打通洮河路。九月十八日，宋军入岷州，该地羌族首领瞎吴叱、木令征等降。旋即，王韶分兵破青龙族于绰罗川（今青海东部与甘肃交界处），迭（今甘肃迭部）、洮州羌族首领钦令征、郭厮敦相继以城投降。巴毡角亦以其族依附宋朝。
王韶亲率大军转战五十四天，跋涉一千八百多里，拿下五个州，杀敌数千人，缴获牛、羊、马数以万计。
熙宁八年（1075年），宋朝在熙州、河州、洮州、岷州、永宁寨（今甘肃甘谷）等地设州、买马，进行民族贸易，受到边境各族的热烈欢迎，史载“熙河人情甚喜”，“通远军自置市易司以来，收本息钱五十七万余缗”，吐蕃政权逐渐瓦解。
王安石
然而。随着“熙宁变法”遇到挫折，王安石下台，“熙河开边”战事停歇。北宋末年蔡京专权，又主开边事宜，宋徽宗崇宁二年（1103年）六月，王厚、高永年再次攻取湟州，次年四月攻取青唐。
宋徽宗宣和七年（1125年），金兵南下，北宋朝危在旦夕，无暇顾及西北边事，唃厮啰自立，首领益麻党征被宋朝任命为“措置湟鄯事”，赐名赵怀恩。宋高宗绍兴四年（1134年），赵怀恩前往阆州（今四川阆中)依附南宋，宋朝对河湟的统治权正式告终。
“熙河开边”的影响
在开拓熙河的过程中，王韶采取招抚、征讨、屯田、兴商、办学相结合的战略方针，取得了“凿空开边”的重大胜利，拓边二千余里，收复熙、河、洮、岷、叠、宕六州，恢复了安史之乱前由中原王朝控制这一地区的局面。熙河之役的胜利，“是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来所取得的一次最大的军事胜利”，使北宋对西夏形成了包围之势，实现了使西夏“有腹背受敌之忧”的战略目标。
王韶经略熙河以前，甘肃以及青海地区的吐蕃诸部四分五裂，互不相属，不仅受到外部武力的威胁，而且内部各部族之间常年争战不休，严重地影响着各族人民的生活和社会经济的发展。王韶招抚吐蕃各部族，使之归于北宋王朝统一政权的保护之下，减少了内耗和战争，而北宋政府设置的营田司、市易司和蕃汉学等经济文化机构，客观上促进了甘肃以及青海地区各民族的团结与融和，促进了社会安定和经济文化的发展。
由于熙河之役的成功，被西夏的掠夺战争而阻断的丝绸之路，也再次畅通、繁荣起来。
