正三品，在离我们最近的清王朝，是按察使（臬台）、绿营参将、一等侍卫等官职的编制品级。说低的确不低，但高似乎也高不到哪里去，至少离所谓“顶级大佬”还非常非常遥远……
但唐王朝不同，唐王朝为了稀释相权、搞出来一个“群相制”，尚书、中书、门下三省的主官都是“宰相”。这其中，中书省的主官中书令、门下省的主官都是正三品，只有尚书省的尚书令是正二品，也是妥妥的“首席宰相”。但是，因为唐太宗李世民曾经当过尚书令，所以自贞观始、尚书令一职便被虚置了。后来，除了偶有皇太子兼任尚书令之外，尚书省一直都是以原来的“副职”——左右仆射作为事实主官的。可即便如此，尚书左右仆射的品级依然还要高于中书令和侍中的，通常为从二品。
除了这些有“正式编制”的“宰相”之外，唐王朝为了进一步稀释相权，还搞出来许多“编外宰相”，即同中书门下三品。顾名思义，就是“跟中书省、门下省的三品——中书令、侍中一样”的意思。更重要的是，同中书门下三品并不归中书省和门下省管，都是直接对皇帝负责的。说白了，其实就是来分权的。后来，唐王朝的皇帝们尤嫌不足，又将很多品级偏低、够不上三品的官员拉进了权力中枢，叫做“同中书门下平章事”、同样视为“宰相”。
文职如此、武职亦然，唐王朝的十六卫大将军同样是正三品，也是唐王朝非战时的最高实权武职。换言之，唐王朝除了尚书令和尚书左右仆射之外，正三品已经是实职的最高品级了。当然，这都是初唐、盛唐时期的事情，到了中晚唐时期，“宰相”的品级有所提高，这里就不去铺开赘述了。
像电视剧《神断狄仁杰》中，狄仁杰担任的内史就是正三品。所谓内史，其实就是中书省的主官——中书令。在隋唐时期，中书省曾一度使用过内史省之名，名为内史省时、中书令就叫做内史。再如狄仁杰的同凤阁鸾台平章事，其实就是前面提到的同中书门下平章事。只不过，武则天喜欢标新立异、把原来的名字给改了。而剧中李元芳的千牛卫大将军则是十六卫大将军之一，与狄仁杰的内史品级相同、也是正三品。所以，其实李元芳跟狄仁杰是“平级”的！不过，李元芳的千牛卫大将军只是检校千牛卫大将军，说白了就是挂个虚名、享受相应待遇，但不管事、没有实权。当然，唐王朝的千牛卫是分左右千牛卫的，各设大将军一员电视剧可能是为了图省事，就没有再细分了。
总而言之一句话，唐王朝的正三品是“宰相”和十六卫大将军的“标配”！说是“绝顶大佬”似乎也未尝不可。那么，正三品以上呢？都是干什么的？简单说，正三品以上，除了尚书令和尚书左右仆射之外，基本都是虚衔，主要就是用来提高政治、经济待遇的，与实权无关。如著名的“开府仪同三司”就是从一品，而同的那个“三司”（指的是三师——太师、太傅、太保和三公——太尉、司徒、司空（即所谓三公）则是正一品。但无论“三司”还是“开府仪同三司”，都只是虚衔而已，不设官署、不置属员，自然也没有实权。换言之，如果皇帝没有给你具体的实职、只给了一个“三司”或者“开府仪同三司”，其实就是让你回家养老了……
除此之外，还有一些与爵位相关的品级，如亲王的正一品，嗣王、郡王、国公的从一品，开国县公的从二品等等，都在正三品之上。与“开府仪同三司”之类虚衔一样，爵位与实权之间也没有必然的联系。如果没有具体的实职，爵位无非就是一张“长期VIP饭卡”而已。最典型如尉迟敬德，在遭了唐太宗李世民的忌之后，虽然依旧是唐王朝的国公、而且还挂着不少虚衔，但基本上就是天天在家炼丹、抱孙子了……
