1399年（己卯年）二月初的一个夜晚，燕王朱棣突然做了一个奇怪的梦。出现在他梦里的人不是别人，正是他去世不久的父亲朱元璋。
在梦境中，朱元璋递给朱棣一个大圭，然后对朱棣说道： “传之子孙，永世其昌！”
即使在梦里，朱棣也明白，大圭正是像父亲这样身份的人手中所持象征权力的物品，所以他连忙恭恭敬敬地将大圭接了过来。
梦醒之后，朱棣把这个梦原原本本地告诉了王妃徐氏。
徐王妃就是明朝开国名将徐达的女儿，她从小熟读经史，对事物都有自己独特的理解，她很快就说出了自己对这个梦的理解： “子孙之祥也！”
正是在这个时候，喜讯传来：世子朱高炽的妻子张氏生下一子。
这个孩子就是朱瞻基，朱棣的长子长孙。
听到长子长孙出生的消息后，朱棣和徐王妃都十分高兴，再加上有那个梦的铺垫，所以对这个孩子更加看重。
朱瞻基满月的时候，徐王妃把他抱去给朱棣看。朱棣仔细端详过后，对徐王妃说道： “此天日之表，且英气溢面，符吾梦矣！汝宜谨视自是！”
“天日之表”就是古代相学家对帝王仪表的形容。不知道朱棣是受那个梦的影响，还是看孙子有隔代亲，总之就是看到刚满月的朱瞻基时就特别喜欢，认为这个孩子生来不俗，于是嘱咐徐王妃要细心照顾，好好抚养他成长。
这是《明宣宗实录》卷一里的记载。
“实录”主要是当时君主生活与政务处理的真实记录，主导《明宣宗实录》撰写工作的是当时的内阁首辅杨士奇。当朝大臣写当朝君主，记录的多会以褒奖为主，所以明宣宗出生时，不仅有“光气五彩腾于宫闱之上”，还有朱棣梦到明太祖的“祥瑞”加持，刚满一个月的婴儿就能看出“天日之表”的英姿来。
所有这些，都为朱棣后来的“奉天靖难”、朱瞻基即位做了足够的氛围渲染。
事实上，此时的朱棣很需要一个这样的铺垫，或者说情绪出口：当时朱元璋去世已有半年多时间，朱棣的侄子朱允炆即位，是为建文帝。建文帝刚一即位，就把削弱自己几位叔叔的权力放在首位，燕王朱棣更被他视为最棘手的敌人。
以朱棣的性格和能力，他怎么甘心就此束手待毙？但是以藩王反对朝廷，他又难免觉得与礼法不合，尤其作为朱元璋的儿子，他从小接受的就是很正统的儒家教育，从他的内心来讲，要合情合理地反对建文帝，需要来自父亲的认可和推动。
于是，梦到朱元璋传递代表权力的大圭给自己，接着又有长子长孙出生，这对朱棣来说既是好兆头，又多少代表着来自朱元璋对自己的肯定，因此消除了他内心深处对于有违礼法的疑虑。
1399年七月，也就是朱瞻基出生的几个月后，朱棣终于下定决心起兵，他以明朝圣典《祖训录》中的“朝无正臣，内有奸逆，必兴兵诛讨，以清君侧”为依据，打起“奉天靖难”的名号，率领燕军向南京进发。
经过四年的争斗，1402年六月，朱棣所率燕军攻占南京，朱棣成功即位。
此时，朱瞻基四岁，经过徐王妃的悉心照顾和教导，他仪表俨然从容，聪慧有礼，第一次出现在群臣面前就以出众的形象和气度让大家感觉极为惊异。
即位后的朱棣更加注重对朱瞻基的教导，而朱瞻基在成长过程中所表现出的智慧、胸襟、气度与见识，无一不让朱棣更加喜爱和看重。
本文参考：《明太宗实录卷六十九》、《明宣宗实录卷一》
