郭沫若是我国近代著名文学家、社会活动家，他为中国新诗的蓬勃发展奠定了坚实基础，也在民国历史舞台上扮演过极其重要的角色。同时，郭沫若也是一位出色的考古学家，如其乳名“文豹”一般，郭沫若书生文气的外表下隐藏着一颗狂野的心，这种野性不仅体现在他的诗歌里，更体现在他对古代艺术品的痴迷：找寻《兰亭集序》、《永乐大典》等国之瑰宝的踪影是他终生的追求。为此，郭沫若曾立下理想，那就是亲自让这些失传已久的文物重现人间，在新世界继续展现旧天空的蔚蓝。
“艺术家都是疯子。”这话一点儿不假，凡是在某一领域深耕入潜的创作者，总会对自己所热爱的东西怀有特殊的感情。作为一名优秀的文学创作者，郭沫若对古代文学始终怀着激扬的热忱。为了找寻失落的文明，他想要对三座皇陵进行考古挖掘工作：秦始皇陵、唐高宗和武则天的乾陵，以及明朝朱棣皇帝的长陵。
秦始皇陵大家都知道，只是光怪陆离的传说就够吓人的，民间还流传着满城布满水银、阴兵严阵以待等故事。而且，如此宏大的一座标杆级陵墓，非万事俱备不能妄动，所以郭沫若最钟爱的始皇陵首先被排除在外。
武则天作为唯一被正史承认的女皇，乾陵的重要性同样不言而喻，最后郭沫若将目光投向了朱棣的长陵。之所以选择打开长陵有两大原因：其一，未被盗墓贼光顾过，里面依旧保持着埋葬的原貌，非常利于考古工作的开展；其二，普遍认为，永乐年间编纂的史诗级“百科全书”《永乐大典》已被李自成的大火烧毁了，但郭沫若认为它很可能就陪伴着朱棣，还躺在沉沉的地下。
《永乐大典》被称为“世界有史以来最大的百科全书”，是一部旷古烁今的经世巨典，其至今散落于世界各个角落，并且副本由于战火流失，很大一部分已经亡佚。所以，找到《大典》的正本，就是找回中国文化的一个光辉符号。不过后来郭沫若不知从何处得到的消息，称《永乐大典》可能存藏于万历皇帝的定陵。
万历皇帝因此成为了“被”重见天日的对象。考古队打开定陵还有一个重要原因，那就是定陵与长陵的结构相似，但定陵比长陵的规模要小很多，所以定陵的试验性发掘算是为长陵的动工积累经验，万历帝也只好无奈当了一回“小白鼠”。
然而当时的考古和文物保护技术太落后，打开万历帝陵墓后，大量的文物由于瞬间氧化作用均遭到了不同程度的损坏，这次挖掘也随之演变成为考古史上的一次灾难。同样令郭沫若不快的是，定陵里关于《永乐大典》的正本去向了无痕迹。
这时一种说法开始流行起来，那就是正本可能被嘉靖皇帝带入了地宫之下。为什么？因为据《明实录》记载，嘉靖帝甚为喜爱《永乐大典》，甚至不惜耗费巨大人力物资将一万多册的大典复抄了一份。但是这项工程太过繁大，还没等完成，嘉靖帝就驾崩了。然而奇怪的事情发生了：嘉靖帝驾崩于嘉靖四十五年十二月十四日，而其下葬时间却是隆庆元年三月十七日，拖了这么久干嘛了？
原来隆庆帝是为了了却父皇的心愿。他继续令人抄录《永乐大典》，完成后才将正本陪葬于嘉靖墓，而将副本留在了皇宫在，这才耽误了嘉靖帝的下葬。并且，史书记载隆庆帝嘉奖抄书有功人员的时间，与嘉靖帝下葬的时间相吻合。
郭沫若因此坚定了《永乐大典》正本存于嘉靖帝地宫的观点，然而鉴于定陵的失败，有关部门否定了他继续开挖嘉靖皇陵的计划。迄今而止，这部绝世奇书仍下落不明，它是否还完好无损地藏在某个皇陵，还是已经被毁得所剩无几，或许只有未来才能解答了。
