对于朱元璋的长相，传世的有两个版本，一个圆脸俊俏，一个却是鞋拔子脸，在他流传下来的13副画像中，鞋拔子脸有11副之多，看起来似乎确实鞋拔子无疑了，但如果仔细想想，似乎不太准确，其实之所以会是这个样子，主要跟古人的传统思想有关。
古人认为异人必有异相，比如尧的眉毛八种颜色、舜有四个眼珠、禹的耳朵有三穴等等，孕育的过程也是千奇百怪，什么地上有巨人脚印踩上去怀孕，梦中与龙云雨怀孕等等，总之越奇怪越代表了不凡。朱元璋出身贫寒，跟大家一样都是再普通不过的人了，这非常励志，但对于古代人来说既然你可以从老百姓做上来，那为什么我不可以？人心一动那后面就麻烦了，很不利于统治。
于是老朱为了让老百姓相信他是真命天子，便一个劲地神话自己，曾写过《纪梦》、《周颠仙人传》等文来宣扬自己的与众不同，《明史》中也描述：“姿貌雄伟，奇骨灌顶。志意廓然，人莫能测。”
《枣林杂俎》中还有记载朱元璋喜欢微服私访，所以赐给大臣的画像都跟原貌不符的，一来为了不让百姓认出自己，二来同样是给自己造势。此外还故意将一些奇形怪状的画像散布到民间。我们现在认为是鞋拔子，在古人看来却是龙脸。这样一来大家还不死心塌地地跟着老朱家干？
明代张翰在《松窗梦语》中提到自己曾在南京武英殿瞻仰太祖的御像,看到“太祖之容,眉秀目炬,鼻直唇长,面如满月,须不盈尺,与民间所传奇异之像大不类”。
明朝官员总比我们要更为接近。其实想知道朱元璋长得到底啥样，看看朱家皇帝的画像就知道了，就没一个跟鞋拔子像的，你再怎么遗传母系也不至于全遗传母系吧，所以朱元璋是不可能长成那副样子的。我们看到的画像也很可能是老朱刻意为之。
