唐帝国立国之出，武功赫赫，有一支能征善战的军队，有一些名将。但是治理国家还得靠文官。唐帝国靠什么来选拔文官呢？
唐太宗继承了前代的科举制度，并且加以发扬，创造出了一套行之有效的选拔人才的制度。制度没有最好，只有最不坏。没有一个制度是尽善尽美的。各种制度一比，这个最不坏，那这个制度就是好制度。所以你看，中国古代的人才选拔，从先秦时期的世袭军功授爵，到汉朝的征辟察举，再到魏晋时期的九品中正，然后发展到隋朝开始实行科举制，这一制度一直实行到了光绪三十一年，公元一九零五年，这个制度在中国实行了以前三百多年，显然是行之有效的。科举制度和之前的这些选拔制度比较起来，算是一个最不坏的制度。也就是说中国废除科举制度，只有一百一十年的历史。
唐朝的科举制度分为两科，一个叫明经科，一个叫进士科。唐朝人有这样的一番话，“三十老明经，五十少进士。”可见进士很难考，明经好考。但是要想做大官，必须要考中进士科。那个时候考中了的进士，都去长安（今天的西安）去题名。雁塔题名就成为当时很得意的事情。唐太宗大力推广科举制度，有一个重要的原因，就是为了打破世家大族对官职的垄断，原来搞九品中正，搞九品中正的救国就是世家大族垄断了官职，崔卢李郑，王谢袁萧，顾陆朱张，都是这些人的子弟在做官。搞科举制，让寒门的子弟有了出仕做官的机会，这个对于寒门子弟来讲，是一件特别高兴的事情。寒门子弟能够看到自己入仕的希望，阶层的空间是流动的，不固定。一流动起来对于稳定社会有很大的好处。科举考试把读书和做官联系起来，你只有读了书，有了文化，才能参加科举。也推动了当时社会上全民相学的风潮。
唐太宗这么做的结果，天下学子都愿意学习。唐太宗最爱干的一件事情就是巡视考场，到考场里监考。当时的科举考试是三年一考。很多人眼看着黑头发考成了白头发，“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。”所以这种考试也就是牢笼制式的手段。只要读书人不造反，即使那些文盲和流氓造反，也是很容易被平定的。所有的农民起义成功的，一定有知识分子的辅佐。
所以科举制度在唐太宗的时代，就达到了一个很完善的程度。到了武则天的时代，有增加了殿试，就是皇帝亲试，中试的就被成为天子门生。避免读书人跟他的座师结党。科举考试的主考官一般都是宰相级别的高官。那位高官录取的考生，理论上就变成了他的老师。成为他的学生，将来肯定就听命于这位高官，这样就容易结党。所以由天子殿试，天子就变成了他的老师，将来就会忠于皇帝。而且武则天的时候还增加了武举考试，武人也可以通过考试来谋取功名。
所以在唐朝，中国从传统的贵族社会向平民社会过渡的一个阶段。日本历史学家就坚持“唐宋变革说”，唐宋时代，是一个大变革时代。真正从贵族社会过渡到平民社会是在宋朝，贵族退出了国家的管理阶层。唐朝的时候，很多宗室贵族还是出任国家的重要官职，大家都知道那个口蜜腹剑的李林甫，他就是李唐宗室。后来除了像元朝清朝，宋明这种朝代，宗室出任宰相的很难以想象。
但是不管怎么讲，客户制度能够在唐朝实行三百多年。还是为国家培养了大批的人才，出了很多的贤相，比如唐玄宗时期的姚崇，宋璟就是唐朝有名的贤相。
站在今天的角度来看，科举制度虽然还有很多局限性。但是从当时的社会情况和角度出发，这无疑是当时一种不算坏的制度了。为当时的统治者选拔出了一大批优秀的管理人才，这些人才也很大程度上影响了当时社会的发展，对于进步有积极的意义。
