司马家经过“三马”的努力，终于在司马炎时期彻底撕下了伪装，堂而皇之地篡夺曹魏政权建立晋朝。
不过司马炎对亡国之君曹奂还算可以，封其为陈留王，食邑万户，在封地之内曹奂的待遇还跟皇帝一样，即便上书也不用称臣、受诏也不必跪拜等等。这个倒是效仿曹魏开国皇帝对汉献帝刘协的处置。
俗话说得好，风水轮流转，晋也不是永世之国。公元420年，刘裕夺了司马家的政权建立了刘宋王朝，这时的司马家子孙得到的又是怎样的处置呢？
刘裕是我国少数出身贫寒的开国皇帝，如果不是后来的朱元璋更强，或许刘裕能更有名。他一介草根从小兵做起，一步步逆袭成了东晋最大的势力，真就应了那句“时势造英雄”。
东晋自建立起，皇帝一直都没什么实权，主要是几大门阀斗来斗去，但毕竟皇帝的象征意义在那里，某些程度上还是起到了平衡的作用。
但传到晋安帝司马德宗这一代时，平衡之策就玩不转了，因为他是个傻子。
《晋书·安帝纪》：帝不惠，自少及长，口不能言，虽寒暑之变，无以辩也。凡所动止，皆非己出。
晋安帝
吃喝拉撒自己都搞不定，如何搞得定群臣？于是皇权的威严荡然无存，局势愈加混乱。
在这样的背景下刘裕把握住了机会，靠着自己卓越的军事天赋屡屡得胜。在战场之外刘裕也很会安抚民心，因此得到了很多人的拥护。
刘裕在平定了桓玄之乱后，重新迎回晋安帝，不过兵权还是掌握在刘裕自己手中，此后南征北战基本统一南方，因为立下大功，义熙十四年（418年）被赐九锡封宋公，已成了东晋实际的第一人。
整个天下都是刘裕打下来的，他愿意被一个傻子驱使吗？显然不可能，在被封宋公的第二年（419年）就命人杀了晋安帝。
但他当时没有篡位，反而拥立了晋安帝的弟弟司马德文为帝。
晋恭帝
其实并不是刘裕不想当皇帝，他又不是活雷锋，只是因为当时出现了图谶“昌明之后有二帝”，昌明是晋孝武帝的字，晋安帝就是继承孝武帝的皇位，图谶的意思就是说在晋安帝之后理应还有一位皇帝。
古人对于这些还是很迷信的，什么“亡秦者胡”、“代汉者当涂高”都让一些大人物深信不疑，因此刘裕只能顺着谶语来。
司马德文继位后就有了二帝，刘裕也就迫不及待的命手下写好禅让诏书，让司马德文照着写。
比起哥哥来，司马德文要聪明得多，他明白自己就是个傀儡，于是很配合刘裕，并且当刘裕的心腹前来时还拍了一番马屁，说自己禅位是心甘情愿的。
刘裕终于当上了梦寐以求的皇帝，当时还是封了司马德文个零陵王，同样也表示了他在封地的制度一切照旧。
看起来很美好，然而……
刘宋王朝
在司马德文赶赴封地之时，大将刘遵考早已带兵到了他的封地上，目的就是监视他的一举一动。
司马德文的生活也是相当之惨，其皇后姓褚，就封之后生下个儿子，却被刘裕命人害死。此后刘裕更是寻找机会想要杀掉废帝，司马德文也非常小心，所有饮食都由褚皇后负责，一直没给机会。
最后刘裕不耐烦了直接让亲兵用被子捂死了司马德文，随后下令尽诛司马家族。
其实刘裕此举也是无奈，综合来看主要有三个原因。
一是因为他当时已经57了，加上常年征战身体不好，怕是没多少时日可活。而诸子年幼，他怕一死就没人能压制得住司马家，到时候复辟了反而是他们刘家遭殃，因此先下手为强。
二是他的出身问题，东晋是士族门阀把持的时代，一介草根跟司马家比起来，很明显大家族更愿意跟司马家亲近。
三是他的篡位时间太过仓促，曹魏篡汉经历了曹操、曹丕两代，司马篡魏历经了司马懿、司马师、司马昭、司马炎四代，而刘裕，就只靠自己的杀杀杀，很难服人。如果不除掉司马家，以后太麻烦。
在这三个原因之下，刘裕挥起了屠刀，但也是开了恶例：他是第一个杀禅让皇帝的，此后得到了诸多效仿，刘裕自己的子孙在换代之时也被狠狠屠杀。
