史学界一直有一种说法，“明之亡，不亡于崇祯之失德，而亡于万历之怠惰。”。另外，在《明史》神宗的结尾处，有这样一句话，“明之亡，实亡于神宗。”万历皇帝，这个明朝在位时间最长的皇帝，长达30年不上朝。
灭亡一定有征兆，明朝之亡，始于奇灾。从万历年间开始，明朝各地几乎年年都爆发各种灾害。干旱不必说，尤其鼠疫更是雪上加霜，比如万历八年，山西大同就爆发了严重鼠疫，“大同瘟疫大作，十室九病，传染者接踵而亡，数口之家，一染此疫，十有一二甚至阖门不起者。”
到了崇祯登基后，鼠疫又开始爆发，而且鼠疫又开始了变异，“夏秋大疫，人偶生一赘肉隆起，数刻立死，谓之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春间又有呕血者，亦半日死，或一家数人并死。”
除了鼠疫外，《明季北略》还记载了一件离奇的故事，说的是明朝灭亡前，崇祯经常做的一个梦。崇祯这个梦内容很简单，说的是他经常梦见一个神人，而且神人还在手掌中写有“有”字。
对于这个梦，崇祯百思不得其解，于是召集群臣来解梦。众所周知，皇帝都喜欢听好话，崇祯自然也不例外。大臣们自然都朝好的说，“众皆称贺，谓贼平之兆。”
这时，谁是忠诚，谁是奸臣就一目了然了。太监王承恩却有不同的意见，忧心忡忡地说道，“以奴婢推之，神人显告我皇，大明江山，将失过半。”崇祯很是好奇，责问原因。
只见王承恩跪地解释道，“盖有字，上半截是大字，少一捺；下半截是明字，少一日。合而观之，大不成大，明不成明，殆大明缺陷之意。神人示以贼寇可虞之几矣。”
仔细回味王承恩的解释，似乎颇有道理。据说，对于王承恩的一番说辞，崇祯不太相信，命人秘密寻找术士前来解梦，结果“推梦吉凶，亦与承恩之说同。”
上面这个故事被后人称为“王承恩哭梦”，当崇祯准备自缢煤山时，他的身边只有王承恩。崇祯自缢时，会不会想到王承恩关于梦的解答呢？
参考资料：《明季北略》、《明史》
