唐朝是中国历史上令后人向往的朝代，除了繁荣的文化，登上电视舞台的唐诗，唐朝最让国人感到骄傲自豪的就是其辽阔的国土。在唐高宗执政时期的龙朔二年（662年），大唐的国土东到东北亚，西到中亚，南到中南半岛，北到西伯利亚，其面积达到1200万平方公里。
然而，到了唐高宗的皇后，一代女帝武则天执政后，唐朝的国土面积却出现了大幅度缩水。历朝历代，从大的方面分，战争无外乎两种，一种是对内平叛，一种是对外征伐。唐朝也不例外。武则天执政时期也出现了很多战事，但在这些战争中，武则天却也是丧师失地，接二连三丢失领土。
对内平叛
武则天虽由皇后一步步临朝称制，到最后称帝改国号，但毕竟是一介女流，并非正统，自然会有一批忠于李唐朝廷之士反对武则天，并且还会有一批居心叵测之人以此为名行浑水摸鱼之事。在武则天时期，内部叛乱主要包括以下几个：
一、徐敬业扬州举兵反武
嗣圣元年（684年）二月，武则天还只是皇太后，但因为李显要命国舅为侍中不得而有怨气，武则天因此而废黜李显，改立李旦为帝，武则天则临朝称制，自专朝政。当年九月，武则天改元光宅，把东都改名为神都，所有旗帜、官服、官职等都予以更改。
为此，徐敬业等人以扶持李显为名，在扬州举兵反武，在十几天内就整合出十万大军。
徐敬业
武则天命左玉钤大将军李孝逸为扬州道大总管，领兵三十万征讨叛军徐敬业。仅一月，徐敬业便兵败自杀了。
二、李氏诸王起兵
武则天谋夺李唐江山，大肆剪除李氏宗亲，这自然让李姓诸王个个惶恐不安。垂拱四年（688年）八月，琅邪王李冲在博州（今山东聊城）率先举兵；越王李贞在豫州（今河南汝南）起兵，与李冲形成呼应之势。
武则天派丘神勣和魏崇裕分别征讨博州、豫州两路叛军。只是这二人都没太大能耐，李冲起兵七天便兵败而死，一月不到，李贞也兵败自杀。
这个事件影响极大，本就惶惶不安的李氏宗族如同炼狱，被武则天大规模迫害残杀，唐朝宗室被杀戮殆尽。
李尽忠
三、李尽忠、孙万荣举兵造反
这件事情发生在武则天称帝以后的万岁登封元年（696年），二人均为营州（今辽宁朝阳）官员，李尽忠为松漠都督，而孙万荣为归诚州刺史，二人举兵攻陷营州，斩杀营州都督。
万岁登封元年（696年），契丹在李尽忠、孙万荣等人的领导下起兵反唐（武周）。李尽忠自称为无上可汗，占领营州，武则天派出17万大军前去平叛。
就在唐军平定叛乱的战斗中，后突厥和渤海国也相继卷入营州之乱。唐军和后突厥、渤海国的军队，营州契丹叛军爆发了登州之战、马都山之战、唐新罗与渤海之战、三藩之战、四藩之战等多场战斗，东北地区局势长期无法平静，人民流离失所。而渤海国的诞生就是唐朝营州之乱的重要“副产品”。
武则天派曹仁节等帅兵平叛，不幸中了契丹的伏击，全军覆没。武则天再派武攸宜等人率军征伐，大败而归。
万岁通天二年（697年）四月，武则天第三次派兵征讨，此次三路大军共二十万，大举讨伐叛军，两个月后，孙万荣兵败被斩杀，其他人向突厥投降。
对外征伐
由于武则天因称帝而必不可少的政治斗争，大肆迫害群臣，其中不乏能征善战的名将，再加上均田制等制度的逐渐瓦解，使得国家兵量锐减，整个武周王朝的军事力量大幅削弱，在武则天时期很长一段时间内，对外战争频频失利。武则天时期对外战争主要有以下两项：
安西、北庭都护府示意图
一、与吐蕃的西域之争
李世民曾占领西域，及至李治到武则天在位期间，吐蕃开始争夺西域，与唐王朝反复拉锯。咸亨元年（670年）四月，吐蕃攻陷龟兹拨换城（今新疆阿克苏），唐朝失去安西四镇，三年后，又被唐朝收复，至仪凤三年（678年），又被吐蕃占领，调露元年（679年）再次被唐朝收复。
垂拱二年（686年），由于徐敬业扬州叛乱，武则天有意笼络民心，行休养生息之策，停止征战，所以下令放弃安西四镇，这等于是给了吐蕃机会，在载初元年（689年）被吐蕃攻占。
这段时间，武则天重心在稳定内部局势，经过三年努力，武则天决定在长寿元年（692年）发兵解决吐蕃外患，命王孝杰等率军击破吐蕃，重占安西四镇。这一战，使得唐朝在相当长时期内结束了西域地区的反复战乱局面。
唐高宗时期，唐帝国拿下了包括河中十六国在内的西域地区，安西都护府控制了中亚的阿姆河与锡尔河流域。唐帝国对西域的控制达到了历代中原王朝向西边扩张的顶点。唐朝以安西四镇为核心形成了对西域西部地区的全面控制。
然而，到了武则天执政时期的垂拱四年（688年），吐蕃的中心统治地区大藏发生叛乱，唐军抓住机会，于载初元年（689年）发动对吐蕃的南征。然而，唐军南征的结局是以惨败而告终，吐蕃军队不仅粉碎了大藏叛乱，打退了唐军的进攻，还转入反攻，拿下了安西四镇中的三镇。
唐灭东突厥示意图
二、北伐突厥
唐太宗李世民时期曾灭掉东突厥，贞观四年（630年），唐太宗出兵东突厥汗国，经过4个月的激战，唐军打败了东突厥军队，灭亡东突厥汗国。此后，唐朝在原来东突厥汗国统治的地区设立云中都护府和瀚海都护府（原名燕然都护府），唐朝对漠北地区少数民族的统治一直相对稳定。
然而，到了永淳元年（682年），随着后突厥汗国的崛起，唐朝漠北地区的形势又一次恶化。弘道元年（683年），后突厥军队入侵今天的河北定县、山西灵丘、朔州地区。武则天派名将程务挺稳定北方边境。然而，随着程务挺因裴炎一案被武则天冤杀，北方边境的形势再度恶化。后突厥几乎拿下了原先东突厥汗国占领的绝大部分漠北地区。
调露元年（679年），突厥酋长阿史德温傅、奉职两个部落反唐，永隆元年（680年），裴行俭在黑山大破突厥，然而令人惋惜的是，当年抗击突厥的大将因政治斗争被武则天杀死，突厥人为此而感到高兴。
武则天称帝后，“时突厥默啜有女请和亲，武后欲令武延秀娶之。柬之奏：‘古无天子取夷狄女者。’忤旨，出为合、蜀二州刺史。 ”“武后时，突厥默啜请和亲，后遣知微摄春官尚书，持金帛护送武延秀聘其女。默啜怒非天子子，囚延秀。”武则天先是派她的侄儿武重规等率大军四十五万征讨，但战争失利，武则天不得已重立李显为皇太子，让他招兵买马以讨伐突厥，而此次出征，实际领兵大将为狄仁杰。唐朝大举复仇消息传至突厥，默啜屠城赵州、定州后，等狄仁杰十万大军抵达赵州时，默啜已向北逃窜。所以，狄仁杰没有获得一举歼灭突厥的机会，这给后来留下很大的边患，突厥反复侵扰北疆，与唐朝时战时合。
武则天时期，夺回安西四镇是很大功绩的。对吐蕃的战争也是胜负相当，稳定了战线。但讨平契丹叛乱却费尽周折，几次大败，耗时两年。而圣历元年（698年）之后，突厥、震国独立，唐军未能征讨。唐太宗时期的唐军拥有压倒性的质量优势，但唐太宗驾崩后，第一代唐军也老去了，唐高宗时期唐军战斗力就马马虎虎了，而武则天时期的唐军显得比较差劲，幸亏国力依旧强大，几线开战，还能靠车轮战术一波波地去消耗敌人。
武曌
那么，武则天时期为何会丢掉唐高宗时期开辟的部分国土呢？
第一，府兵制的没落。
府兵制曾为唐朝开辟疆土做出了重大贡献，但到了唐高宗统治的中后期，由于土地兼并现象日益严重，府兵开始出现逃亡的现象。武则天执掌大权后，不仅没有出台措施解决府兵面临的一系列问题和困难，还虐待府兵，把士兵当成奴隶使唤，这使得普通百姓对参军的观念出现了重大变化。唐高宗时期，百姓还普遍报名参军。但到了武则天时期，士兵逃亡的现象越来越多，府兵制在武则天时期走到了尽头。
老百姓普遍不愿意参军打仗，唐朝军队的士气自然无法和唐太宗和唐高宗时期的“大唐强军”相提并论。
第二，武则天对将领的大清洗。
作为中国历史上杰出的女帝，武则天治国这块可圈可点，她重视农业发展，轻徭薄赋，鼓励下层知识分子通过科举制度进入中央，发现和提拔了包括姚崇、宋璟在内的人才，为开元盛世奠定了坚实的基础。但武则天上台的时候，也干了一件对唐朝国防事业影响极坏的事情，这就是清洗将领。
程务挺的冤死就是武则天清洗将领的悲剧代表。程务挺早年跟随裴行俭打败，后来又在平定地方势力的叛乱中屡建战功。然而，就是这样一位身经百战的将领，却因为被人诬告参与裴炎谋反案而被武则天杀害。程务挺被杀后，唐朝北方形势迅速恶化。
黑齿常之是百济投降唐朝的名将，曾在打击突厥和吐蕃的战斗中屡建战功。根据史料记载，黑池常之驻扎在边境的7年时间里，吐蕃人不敢进犯唐朝边境。
黑齿常之
然而，由于武则天重用酷吏残害忠良，黑齿常之的结局也难逃冤死。载初元年（689年），酷吏周兴诬告黑齿常之谋反，黑齿常之被关进监狱，最后死在了酷吏的大牢里。
除了杀害现役将领，武则天还对拥护其爬上皇后之位的李勣秋后算账。李勣是唐军的著名战将，曾在高祖、太宗、高宗三朝帝王底下做军事统帅，立下战功无数。令唐太宗头疼不已的高句丽，就是李勣率领大军给了高句丽最后一击。
在拥护武则天登上皇后大位这件事情上，李绩的功劳也很大。当时，李治想废掉没有子嗣的王皇后，立武媚娘为皇后。长孙无忌、褚遂良等大臣竭力反对李治废王立武。就在李治和大臣们僵持不下的关键时刻，李勣站出来支持高宗。
根据史料记载，李勣对高宗说：“此陛下家事，何必更问外人！”有了李勣的军方支持，高宗就废掉了王皇后，立武则天为皇后。没有李勣的鼎力相助，武则天爬上皇后之位都难，更别提后面当皇帝了。
然而，就在李勣去世多年后，李勣的孙子徐敬业发动叛乱。武则天出兵平叛后，竟然剥夺了李勣的官爵，还破坏了李勣的葬身之地。直至唐中宗上台后，李勣才重新被帝国政府安葬。
李勣
武则天在李勣去世后对李勣秋后算账的举动，在客观上对唐军产生了相当大的负面影响。在当时的唐军将领看来，李勣的历史就等于盛唐军力强大的历史，武则天否定李勣，就等于怀疑唐帝国部分将领对武则天的忠心。
所以，武则天对将领的清洗，巩固了武周政权，但在客观上却是自毁长城的做法。而这一做法也成为武则天时期国土缩水的重要原因之一。
当然，也不完全否认武则天执政时期的军事贡献。长寿元年（692年），唐军重新收复安西四镇。长安二年（702年），武则天设置北庭都护府，加强唐朝在边疆的管理。长寿元年（692年）后，唐军还多次打败吐蕃维护了西南地区的边境安全。从整体上看，武则天执政虽然国土有较大面积的缩水，但武则天还是基本维护了唐帝国主要国土的统一。
