我们一直以为明末最有能力的将军是袁崇焕，其实有一位人比他更厉害，如果没有他的一手提携，袁崇焕不可能成为大明王朝的支柱，这个人就是孙承宗。孙承宗是明熹宗朱由校的老师，他是明末为数不多的文武双全的将军，曾经担任兵部尚书，辽东督师等，他还是明末的文坛领袖。
明朝后期，大明军队与后金作战屡次失利，导致边关告急，朝廷派孙承宗替代王在晋，成为辽东督师，虽然孙乾宗在辽东只待了四年，但是这四年他却为辽东的防务做出了巨大的贡献，发展军队十一万，打造弓弩火器等攻城拔寨的装备约有上百万件，修建了九座大城，扩地百里，拥有良田千顷，每年光辽东地区的收入就达到了白银十五万两，因为这件事，孙承宗被明熹宗记大功一件。
后来明末的军事问题日益突出，当时孙承宗指出：文官训练部队，武将领兵打仗却要听从文官的调遣。这样一来将领在前线调兵遣将必然会受到很多方面的制约，无法真正发挥将领的军事指挥才能。
在他看来朝廷应该将调兵遣将的指挥权放归给有将帅之才的人，同时加强辽东地区的防务，训练部队，救济辽东地区的难民，赢得民心等，可以说他的每一个建议在当时都具有建设性。
孙承宗在辽东期间培养了袁崇焕，马世龙等一批文臣武将，孙承宗还第一次提出了完整的辽东防御方案。他认为阎鸣泰守华觉岛，袁崇焕守宁远城，这样八里铺的四万守军与华觉岛相互成为倚角之势，如果清军来攻，华觉岛的守军可从敌人背后出击，这样一来就能够确保宁远城不会丢失，整个辽东战事的主动权就能够牢牢把握在明军手上。
他构筑的这条宁锦防线确实将清军牢牢地锁在了关外，如果不是袁崇焕杀了毛文龙，导致东江地区无人镇守，那么清军根本不可能绕过山海关袭击京城，孙承宗的结局是悲惨的。
1638年，清军深入中原，孙承宗率全家据守高阳，此时明朝大势已去，高阳已经成为了一座孤城，清军见劝降不成便全力攻城，在11月10攻破城池，孙承宗全家战死，满门忠烈。崇祯在获悉此事之后，给他官复原职，下葬祭奠。
