公元266年，司马炎挟三世之余威，建国称帝，定鼎洛阳，是为晋武帝，史称西晋。
西晋建立后不久，倾举国之力一举荡平南方吴国，西晋结束了东汉末年至三国时代纷纷扰扰长达96年的混沌战乱局势，九州大地再次得以一统。
完成统一大业的晋武帝司马炎自感功盖三皇德超五帝，遂陷入了不可自拔的腐朽堕落生活，有感于前朝衰败的历史经验，司马炎认为东汉灭亡的是因为外戚过于强大，而中央朝廷内无援兵，于是他一口气分封了57个同姓诸侯王，以期拱卫皇室，得保大业万世不衰。
然而，在他驾崩前，他却选择了一个弱智的儿子司马衷作为皇位的接班人，随后，西晋在野心皇后贾南风的推波助澜下陷入了长达16年的“八王之乱”。西晋王朝彻底陷入了万劫不复的深渊。
此后匈奴贵族刘渊举兵翻盘，西晋旋即灭亡，历史开启了东晋十六国的模式，匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五胡在中国北方大地上演了你方唱罢我登场的黑暗历史，南方也进入了刘宋代东晋的序幕，历史正式步入了长达169年的南北朝时期。
隋文帝杨坚立国后，励精图治、勤勉政务，隋朝在他的治理下迎来了“开皇盛世”。望着万里锦绣的江山，杨坚也曾考虑过要将大隋江山传诸于万世，为此他选定了长子杨勇作为接班人来替他百年之后执掌万世基业。
作为太子，杨勇身上的确有股守成之君的“帝气”，他长相俊美，生性好学，诗词歌赋样样皆精，而且此人生性宽厚仁者爱人，一副典型的太平天子潜质集中爆棚的表现在他的身上。
但他也有致命的弱点，这个后来让他丢掉皇位和性命的弱点就是他为人处世过于高调，且喜欢披金戴银大讲排场，这与素来崇尚节俭的父皇隋文帝杨坚格格不入。
用今天的话来说，太子杨勇的性格就属于那种直肠子，说话做事从来不拐弯抹角，更不懂得灵活变通，也就谈不上韬光养晦了。
很快，他与独孤皇后、杨素等人沆瀣一气不断地在隋文帝杨坚面前打太子杨勇的小报告，不久杨勇被废，杨广也顺利的成为了当朝太子。
杨广历经艰辛夺得了太子之位后，他愈发谨言慎行，小心翼翼的维护着来之不易的储君之位。在杨广夺嫡的过程中与其说他是位逆来顺受的“小媳妇”，倒不如说他是个阴险狡诈的伪君子，是一只潜伏在阴暗草丛中的雄狮，只等良机一到，便以雷霆万钧之势一口死死咬住猎物的喉咙。
仁寿四年（604年），隋炀帝病重，太子杨广预感父亲时日无多，即将御殡归天。于是多年压抑的兽性再次爆发出来，他趁着隋文帝杨坚病重期间，居然独创后宫调戏父皇的宠妃宣华夫人，此后不久，杨广为了尽早夺权接班，他暗中与当朝权臣越国公杨素互通书信，研讨父皇驾崩后的夺权计划。
却不成想，负责传达书信的心腹误将此信送到了隋文帝杨坚的病榻，杨坚览阅完毕后，大骂：“畜生何足付大事！独孤误我！”。
说完便急令大臣柳述、元岩二人赶紧起草废除太子杨广的诏书，安插在隋文帝身边的眼线火速将该变故通报给了杨广，杨广迅速撤换隋文帝的侍从，矫诏将柳述、元岩捉拿下狱，并发兵替换了仁寿宫的守卫，然后杨广安排张衡入宫侍奉隋文帝杨坚。
黄门侍郎张衡虽然饱读诗书，通晓孔孟之道，作为太子杨广的心腹，此时摆在他面前的有两个选择：要么将杨广篡权夺位、悖逆人伦的恶行公诸天下；要么，一条道走到黑辅佐杨广登上帝位。
显然，他的身份历来被人视为太子党羽，倘若他选择了第一条路，天下届时兵锋四起，届时自己也会随同杨广葬身万劫不复的境地，而襄助杨广一则避免帝位之争，二来还能以功臣自居享受荣华富贵，在大势所向和利欲熏心的驱使下，他终于完全悖逆纲常亲手弄死了隋文帝。
他很高兴，封了头号功臣张衡为御史大夫，当上皇帝的第三年，隋炀帝杨广亲自来到张衡老家河内，并亲自在张衡家乡宴饮三日，赏赐了张衡家乡父老，张衡一时风光无限。
然而，月满则亏，伴随着巅峰的就是人生的低谷，很快，隋炀帝当上皇帝后大兴土木、奢靡无度，张衡多次看不顺眼便以太子故臣的身份顶了杨广几句。
隋炀帝杨广怒不可遏道：“张衡自谓由其计画，令我有天下也。”“张衡自以为因为他的计谋，才让我有天下。”，杨广说这话时，足见已对张衡起杀心。
可怜之人必有可恨之处，张衡以自己泯灭良知、罔顾君臣纲常的恶毒双手替太子杨广铲除了压在头上的大山，其自食恶果的惨烈结局让后世发人深省。而作为太子的杨广，无论是否亲手参与弑父灭君的禽兽行径，他刻意安排心腹张衡侍奉隋文帝，可以说他才是幕后真实元凶，只不过张衡仅仅是一把杨广刺向隋文帝的利刃罢了。
