选定都城一直是所有政权的一件大事，因为首都所处的位置会对整个政权的发展具有重要作用，像是北宋就因为都城无险可守，因而面对金军入侵无力防守。所以建国之初，所有政权都会慎重选择都城的位置，迁都这种事情往往不会发生，除非受到威胁被迫迁移，几乎所有政权都不会更换首都的。然而明朝则曾经进行迁都，而且并非是受到了某种威胁，朱棣就选择把都城从南京迁移到了北平。
实际上后代对于朱棣明明没有受到威胁却执意迁都的问题争论不休，也有人认为正是因为定都北平，明朝之后才会面临女真的崛起而因此不得安宁。明朝建国之后，朱元璋便在全国进行首都选址，他考虑良久，拟定从开封、凤阳和南京之中进行选择，最终由于另外两地破败不堪而选择了南京，自此一直到永乐时期，明政府的首都都是南京。然而朱棣继位之后逐渐抬高北平的地位，之后选择迁都于此。实际上南京位置十分优越，又有帝王之气，很多人都反对迁都，但朱棣却毫不动摇，坚持迁都，这其中的原因究竟是什么？
其实朱棣选择北平迁都有其自己的目的。北平毕竟是他之前的封地，在此地他曾经就藩很长时间，不仅自己的势力深厚，而南京则是之前建文帝的首都，南京地区作为其大本营有损于朱棣自己执政基础，朝中的大臣也多数曾效力于建文。虽然朱棣已经是皇帝了，但他依然对建文的不知去向十分不放心，本就以叛变夺权、正统性低下的朱棣很是困扰，而迁都北平则远离了支持建文的江南地区，更是迁到了自己熟悉的地域，有利于巩固自己的统治，防止可能出现的建文反扑。
迁都北平也是为了就近打击蒙古和经略辽东，更好的控制住北方边境，防止明朝在江南的纸醉金迷之中迅速衰败。来自北方的入侵一直是中原政权十分困扰的事情，明朝也不例外，加上永乐时期蒙古部落又逐渐崛起，朱棣对这样的形势更加担心，而北平则靠近边境，有利于朝廷控制边境，防御入侵。而右路的辽东虽然没有威胁，但也是当时明朝扩张、经营的重点地区，北平靠近关外，自然便于经略，这样，明朝就能够保证自己的安全。
另外，朱棣很有可能想要以迁都的形式复苏此时凋敝破败的北方地区。经历了金元时期和元末的战争混乱，北方地区十分凋敝，远不如南方的繁荣，人口稀少、经济破败，北平作为胜地也免不了受到很大影响，此时是一片废墟。一旦迁都北平，粮食、建设宫殿的材料就必须要依靠运河从南方调运，而运河的建设和漕运则必然会让沿线地区的发展加速，临近首都也会让北方各地更加繁荣。
还有一个原因，就是北方自古就一直是中国的政治中心，所有统一王朝都无一例外的定都北方，这也是朱棣执意迁都北方的原因。古代中国的经济中心在唐朝之后就已经转移到了南方，南方以其优秀的位置和良好的气候变得愈发繁荣，但是政治中心却只是由西转移到了东，各个统一政权没有一个定都南方，因而朱棣也不得不继承这一情势。
其实我们大可不必以现代的眼光看待古人的行为，不要把现代的需求强加上去，朱棣迁都自然有其原因，这也是他雄才大略的一部分。
