朱棣与朱允炆之间的争夺，历史上类似的非常多见，唯一罕见的是“靖难之役”令人大跌眼眶的结果。拥有一国之力的皇帝朱允炆，竟然被边疆一隅之地的藩王朱棣赶下皇位，而且朱棣起兵的时候，天时、地利、人和没有一个是占有优势的。与刘邦一样，农民出身的皇帝朱元璋对待功臣缺乏应有的自信和胸襟，跟随他打天下的功臣宿将几乎在他死之前都被清理干净了，唯独留下一位以善于防守著称的老将耿炳文。以便万分火急时用之。朱元璋去世后，朱允炆即位。举头四顾，是一堆叔叔辈的王爷。赶上朱允炆是急性子，上台不久就削藩。燕王朱棣眼看刀架上脖子，于是以“靖难”之名起事。
最初，耿炳文的十三万平叛大军到达了真定，初期与朱棣交锋，果然不敌朱棣锋芒，耿炳文也不愧是久经沙场的老将，略作交锋，他感觉到了朱棣的锐气与战斗力，收兵固守真定。因为守城才是他的特长，朱棣是以攻为守，他要以守为攻。耿炳文在朱元璋时代就是以善守而出名的，和朱元璋对抗元之时。他曾经在长兴面对张士诚10万大军来攻，最终抵挡住了，后来他坐镇于长兴十年，抵挡住了张士诚前后十几次的围攻，东线战场的局势因为耿炳文的存在而奠定了胜利的基调。但朱棣也是不毛孩子，一看耿炳文守真定，也不真攻，晃一圈回北平。二人正如两个拳击台上的拳手来回试探。可惜这时朱允炆却把他撤了，用富二代李景隆换耿炳文。因为朱允炆听信了谣言，他认为耿炳文故意不抵抗朱棣，却不知人家是在用兵法，他撤掉耿炳文换上的李景隆，带兵打仗就是个白痴水平。被朱棣在郑村坝、白沟河击溃，损失数十万将士。
后来，朱棣快打到都城南京了。按道理这时的朱允炆应该清醒，重新启用耿炳文。因为守城是耿炳文最拿手的好戏，当年固守长兴，一守成名。可是朱允炆年轻气盛，脾气太犟，认死理；他认为耿炳文太老，早就对他失去信心，就是再找一个，也不会再用他。朱允炆仍然坚持用李景隆守城，又给了他五十万兵，结果全军覆，开城门投降。最后朱棣直捣南京，建文帝不知所踪，他的行踪至今都是个谜。
所以，朱允炆失败的原因有这么两个。第一：首先朱允炆这个人就太讲仁义而又太大意，小看了自己的叔父，自以为自己拥有全国的兵力，认为剿灭叔父朱棣的叛乱是轻易而举；所以他明令：“莫伤害朕之叔父”。居然下旨前线将士不得伤害朱棣，每逢快要胜利了，朱棣就第一个反冲锋，谁都不敢打。这种假仁假义害死多少忠臣武将。可是，叔父朱棣是什么人？装疯卖傻，心狠手辣之辈。他早就觊觎侄儿的皇位，在朱允炆即位时，就开始秘密地积蓄军事力量，秘密地筹划。在朱允炆开始“削藩”时，为了蒙蔽他，在大街上将人家吃着的东西抢过来就吃，还睡在街上；大热天的，竟穿着棉衣烤火。戏演的真，顺利“过关”，没被“削藩”。
第二：朱允炆生长于深宫之中，虽然是个温和的好皇帝。他不残暴、不昏庸、不好色。但是相比朱棣这条狼，建立帝就好像是一只绵羊，缺乏果断与智谋，缺乏实践能力。对于当时的局势和敌我双方的情况没有自我的看法，没有充分认识到耿炳文是很适用于他阵营的统帅。如果说当时建文帝不弃用耿炳文，那么以其老辣和防守之力，相信凭借明王朝的一国之资源和兵力对抗朱棣的燕军，胜算是非常大的，靖难之役很可能以失败而告终。
