在湖南博物馆陈列着一个其貌不扬的青铜香炉，造型简约朴实，口沿平、腹微鼓、两侧双耳、底部三足，乍一看与现在使用的香炉相差无几。其最吸引人眼球的地方是，腹部两侧竟然雕饰着一串串外国文字。只见文字书写随意，线条流畅，字体秀美，如同优美的图案，具有很强的装饰性。
至于文字所表述的内容，一般人难以辨识，据研究大多含有吉祥祈福的意思。在香炉外底部刻有“正德年制”四个字，由此得知，眼前这个略显陈旧、毫不起眼的香炉，原来来自遥远的明朝，已经历了多年沧桑。
根据学者研究，才知道那串外国文字竟然是阿拉伯文。
其实，这种饰有阿拉伯文的器具不是明朝的首创，早在元代就已经广泛流传了。据史料记载，元代有众多阿拉伯人在朝廷任要职。在这样的大背景下，带有浓郁阿拉伯文化的产品便应运而生了。阿拉伯文铜香炉便是阿拉伯文化与中国传统文化交融的产物。
“正德”是明武宗朱厚照的年号，在其当政的16年间，阿拉伯文化源源不断地传入，因此阿拉伯文频繁出现在香炉、瓷器、景泰蓝等当时广泛流行的器物上，铭文主要出自《古兰经》，大多是歌颂赞美之词。这个鲜明特征也成为辨识当时器物的一个重要的依据。据记载，“大明正德年制”阿拉伯文铜香炉是目前传世和存世最多的。
香炉作为焚香器具，在明朝已被广泛应用于日常生活。不管是从当今看到的明朝宫廷剧，还是历史文献记载，我们都可感知当时的许多文人雅士把香炉放置在书房案头或者厅堂，喜欢在袅袅的清香中读书，更增添了“红袖添香夜读书”的意境。加之，受阿拉伯文化的影响，这种饰有阿拉伯文的香炉，兼具实用性和观赏性，在民间流传使用也不足为奇了。
湖南博物馆珍藏的这个“正德年制”阿拉伯文铜香炉，被称为稀释珍宝，不仅仅是因为出土少而显得弥足珍贵，更重要的是彰显了汉文化与阿拉伯文化相互交融的历史价值。
