宗法制度牢牢占据了中国古代世袭统治的核心地位，而核心中的核心，是嫡长子继承制。第一继承权必须属于正妻所生的儿子，所谓“嫡子”，庶子即使年长也不得立。如果有多名嫡子，那么必须由最年长的继承，嫡次子即使更聪明能干也不得立。
挑战这个核心，就等于挑战宗法制度，挑战世袭统治的根本，所以，一旦有皇帝想要废嫡立庶，或者废长立幼，往往会遭到臣下的激烈反对，甚至闹到以死进谏的地步。
隋炀帝杨广
但凡事都有例外，这一几近“铁律”的规则，其实在历史上不止一次被打破。而发生在隋朝的那次，由于主角的戏剧性人生、灾难性结局，给华夏带来的剧烈动荡和深刻影响，也在历史上留下格外深刻的烙印。没错，主角就是史称隋炀帝的杨广，以嫡次子的身份谋夺了皇位继承权，并最终断送了富强一时的隋王朝，古代史家当然更不客气——杨广本人自是逃不脱阴险狡诈的批评，连同他的父母隋文帝杨坚和独孤皇后，也被扣上了“糊涂”帽子。
然而，细究夺嫡过程本身，其实只不过是又一场皇权诱惑下的悲剧。
长庸幼贤，隐患重重
一切肇因，起始于身为次子的杨广，因为出生顺序，他输在了人生的起跑线上。
隋文帝杨坚与发妻独孤皇后有着帝王中罕见的夫妻情重。新婚时，杨坚立誓绝不会与第二个女人生孩子，他做到了。他的全部五个儿子，都是独孤皇后所生。既然五个儿子在母亲的身份这方面没有贵贱之分，剩下的也就是年龄的差异了。于是，长子杨勇顺理成章地被立为皇太子，而次子杨广和弟弟们一样，都被分封为亲王。
隋文帝与独孤皇后（剧照）
《隋书》说，年轻时的杨广“爱在弱龄，早有令闻，南平吴会，北却匈奴，昆弟之中，独著声绩”。他自幼容貌出众、聪慧过人，他文武双全、多才多艺，他有军功、也有政绩，他深得父母的宠爱，可他依然只能是晋王杨广。
当初，正是杨广统率隋朝大军平定了江南，宣告南北朝结束、大一统再临。但历经三百年分裂，疆域复合而人心不服，不出两年，江南大乱。镇守北疆的杨广被紧急调回江南，就任扬州总管。他第二次平复江南，此后他一直留在那里，学会江南的方言，接纳江南的士人，融入江南的文化……慢慢的，让那块隔阂已久的领地真正地回归华夏一统。他自认做了很多，做得不错，可他依然只能是晋王杨广。他只有江南这么一块封地，而恢宏的华夏帝国属于那位其实什么也没干的长兄杨勇。
如果真的不如杨勇也就算了，可杨勇明明只是一个庸人……想来也是挺让人懊恼的吧。
懊恼到极处，化为了动力。于是，隋开皇年间，上演了一出谋权夺位的大戏。
剧本的精华其实只有两句话：从所有细节包装好自己的形象，全力以赴毁坏对方的形象。
说来简单，但这实际上是一场水滴石穿式的耐力战。长达数年、甚至有可能十数年的时间，耐心地用各种点滴的小事，如白蚁蛀堤般动摇了嫡长继承。其间并没有太多的惊心动魄，只有各方精密、细致的配合。
杨勇剧照
剧本的前半段要容易一些，因为杨广的形象本来就很好。曾经有一次，他去阅兵，忽然天降大雨，手下拿来了油衣，他说：“士卒都在淋雨，我怎能一个人穿上油衣？”最终也淋透了。这类事口口相传，早已为他造就“天下称贤”的名声。
如今目的明确，他只要在细节上做得更完善。归根结底，他首先必须要打动的是父亲杨坚，还有，母亲独孤皇后。换做更寻常一些的人，这些小事也许未必能起那么大的作用，但从史书上看，大隋的开国帝后似乎有着完美主义倾向。
夫妇俩都有着超乎常人的自制力，即使当上了皇帝，在相当长时间里，一直坚持过着简朴的生活。他们对自己尚且严苛，更不必说对臣下。甚至到了这种地步：因为有臣下用布袋装姜，杨坚觉得太浪费，就大发雷霆。因而在他们挑剔的目光中，优点会被放大，缺点更会被放大。
父亲杨坚崇尚俭朴，杨广便穿着布衣、用铜饰，往来藩地与京师之间，也是轻车简从。当杨坚夫妇到他府邸游玩，发现府上琴弦断绝，乐器蒙尘，自是认定他生性沉稳，不爱玩乐。
母亲独孤皇后重妻贱妾，杨广本就与发妻萧妃情投意合，便更加刻意冷落妾媵，只与萧妃携手共处。就连身边的侍女，也一应选用老丑之人。
看在母亲眼里，自是又认定他洁身自好，不近女色。
他平日举止文雅，礼敬大臣，处事严肃庄重。于是每个人都在说，晋王的为人风采，真像主上啊。
这其中，有些人真心称赞，有些人则受了好处。杨广的布局，缜密到不曾漏过最微小的棋子，任何人，只要有可能在帝后面前说上话，他都会屈尊结交。哪怕是独孤皇后身边的宫女，他也多有馈赠。
这样的表现看在眼里，这样的赞颂听在耳中，杨坚夫妇心中的那杆秤渐渐倾斜，回过头再看身居东宫的长子杨勇，便觉不耐。
弩钝懵懂，临危不知
毋庸置疑，杨勇的确只是个庸人。
他无大的建树，更无大的过错，无妄之福，无妄之灾，史书因此很同情他，但也不讳言他的种种不检点。他生性和善、率性而为，换个角度说，委实缺乏政治才能。
他平日的举止行为，几乎正是杨广的反照：父亲杨坚崇尚俭朴，他却喜好奢靡，衣着华贵；母亲独孤皇后重妻贱妾，他却冷落发妻元妃，偏宠妾室；北朝贵族重嫡重门第，杨勇却没有嫡子，只有一众母家低微的庶子。
独孤皇后曾向人直抒郁结：“待我们夫妇百年之后，我生的其他几个儿子便要给那种女人生的庶子跪拜行礼，这可叫我怎么甘心？”杨勇却不以为意，自辩：“庶子不乏出色人物，嫡子也会败家！”（可能说的就是自己......）
东宫学士刘臻，曾经引巫士入宫。太子的老师柳肃得知，便劝谏杨勇：“殿下您是主上嫡长，身居皇太子之位，您只要好好孝顺主上，不要令父子生疑。那些乱七八糟的事情，您还是远离为好。”细究起来，柳肃的话诚乃金玉良言，一位皇太子的成功要领，不外乎令父母满意，诚心孝顺才是上上之策。可惜杨勇听不进去，他不曾自省，反倒去责怪刘臻：“都怪你行事不隐秘！让柳肃得知，来批评我。”且在皇权上，他也不懂顾忌，曾在节日坦然受百官朝贺，自然引起杨坚猜疑。此后他冷落已久的发妻元妃过世，杨坚夫妇甚至疑心他故意谋害，愤愤之下，大张旗鼓地操办了元妃的丧事，以警告杨勇。可杨勇我行我素，依然整日与宠妾宴乐。
诸如此类，虽都是些小事，却令他在父母心目中一再减分。
当杨勇毫无遮拦地指着母亲身边的宫女说：“她们将来都是我的女人。”而他的弟弟杨广则在极尽恭谨地招待着母亲派来的女官，萧妃甚至与她们同榻而眠。两人高下已判。
晋王发难，先除老臣
此消彼长，布局渐渐成形。收官之际，杨广决定先试探一下。
某年归藩之前，他去向母亲告别。格外伤感的时刻，面对已然年迈的独孤皇后，他极尽动情地诉说：“母亲，我不知因为何事得罪了长兄，他对我大加责难，我实在恐惧，怕有性命之忧，那就再也见不到母亲了。”
独孤皇后剧照
本已深陷离愁的独孤皇后一时情绪激动：“他怎么敢？他已经害死了元妃，怎么还想对你下手？这畜生，如今我还活着他就敢如此，待我身后，你们兄弟岂非鱼肉？”
杨广闻言暗暗欣喜，过去数年的耐心和努力没有白费，那些点滴的小事已经在母亲心里积累成极深的怨责。而母亲的强大影响力，也足以颠覆父亲心中的天平。
但这还不够。皇太子之位绝不仅仅是一个家族的传承，即使帝后有意，很可能会遭遇重臣的反对。
第一关，便是尚书左仆射高颎。
高颎做了十多年大隋宰相，曾经深受杨坚夫妇的信任。他本是独孤皇后父亲的门客，一度赐姓为“独孤”，因而与独孤皇后关系甚好。但近年因为一些琐事，独孤皇后渐生嫌隙，但高颎似乎并无觉察，耿直依旧。果然，当杨坚试探地提起，也许晋王杨广会是更合适的皇位继承人，高颎立刻表示了反对，不过理由显得有些老套，依然只是那句“长幼有序”。
此时杨坚尚未下定决心，事情不了了之。
隋开朝九老之一高颎
但高颎的态度已然相当明朗。对此杨广也有对策，他当然不便自己出面去对付左仆射，但高颎身居高位多年，信服他的人虽多，却也有想取而代之的人。
此时杨广悉心结交了一位重臣——时任右仆射的杨素。
杨素因赫赫战功一路飞黄腾达，但和杨广之上仍有杨勇一样，在他之上，仍有高颎，无论权势名望地位都压他一头。
杨广与杨素的结交，实则两位老二的联手。他们前无深交，后亦无深交，只在这个恰当的时间点，因各自的利益，一拍即合。
战场上无往而不利的杨素，在政坛也一样目光敏锐、手段老辣。既然争取到了杨素的支持，杨广只消在江南藩邸静候佳音了。
隋开皇十八年，杨坚派幼子汉王杨谅率大军征讨高句丽，高颎辅助。
不久，隋军兵败，几近全军覆没，归来之后，年轻骄纵的汉王将责任推到了高颎身上，又向独孤皇后哭诉，说高颎在军中故意谋害他。杨坚对高颎流露出了罕见的责难之意。
朝中众人闻风而动，纷纷罗织罪名。次年，高颎被罢免。
高颎曾为大隋王朝立下过汗马功劳，隋初的几大战役、隋朝的典章制度，几乎都由他主持。他每日坐在院中的一棵树下听人汇报、处理政务，
久而久之，那棵树被靠得歪了，杨坚特意命人原样留着。如今高频终究没能躲过这场因夺嫡而带来的中枢剧变，树还在，君臣情分已尽。
随着高颎被罢免，太子杨勇失去了朝中最有力的支持。
得偿所愿，斩草除根
剩下的无非老生常谈，废掉一位太子的理由通常都是：他想造反。若非如此，则逼得他想要造反，实在如杨勇那样，逼也逼不出造反，那么就构陷，让事情看起来像是他想造反。
对身经百战，足智多谋的杨素来说，构陷杨勇实在是举手之劳。
开皇二十年十月，杨勇被废。
开皇二十年十一月，杨广终于得到了他梦寐以求的皇太子之位。
杨勇被废之后境遇凄凉，他想面见父亲申诉冤屈，杨广当然不能叫他如愿。满腔愤懑无从发泄，以至于有一次，他爬到树上大叫大嚷，希望父亲听见。可杨坚以为他疯了，依旧不了了之。
"废太子"杨勇癫狂剧照
杨广始终心存阴影，时刻警惕着废太子卷土重来。经过小心谨慎的四年等待，隋文帝杨坚驾崩，杨广继位当天，便命人益杀了废太子，只追封了他一个“房陵王”的头衔。
杨勇死了。死于亲兄弟之手。但这甚至依然不是那场血腥夺嫡的终结，大业三年，已然坐稳皇帝宝座的杨广，听信谗言，毒杀了长兄杨勇身后尚存的全部八个儿子。
或许，杨广曾经怨恨过，为什么仅仅因为早生了几年，什么也没做的杨勇就能获得皇太子地位，而自己就得被迫使劲手段去谋夺？但不知他是否想过，也仅仅因为早生了几年，仅仅因为当过皇太子，什么也没做的杨勇就这样死于非命了。
2005年初，考古人员在陕西潼关税村发现了一座隋代陵墓。墓葬规格甚高、内饰奢华，最引人注目的则是壁画上陈列着象征皇太子身份的十八杆列戟，据考证最有可能，正是杨勇的墓地。
杨勇下葬所用石棺
也许，杨勇尽管只获得一个郡王的追封，但在下葬时，杨广终究还回了那曾经属于长兄的皇太子身份。
悲剧已成，于人于事皆无补，只是表述着杨广不可告人的内疚。
