西周灭商，实行封建体制，分封宗室子弟、异姓功臣、圣贤后裔等为诸侯王，建立数百个诸侯国。经过春秋近三百年弱肉强食的兼并战争，至战国初，存世的诸侯国仅有十余个，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦是其中强国，后人称之“战国七雄”。
秦国自商鞅推行变法，迅速国富民强，逐渐在七国角力中，占据上风。
关东六国虽多次合纵抗秦，但外因秦国强盛，内因内部勾心斗角，遂被实行“连横”、“远交近攻”政策的秦国各个击破。“长平（今山西省晋城高平市西北）大战”，赵国惨败，仅被秦坑杀的赵国降军就高达四十万。此役，将关东六国中，唯一可与秦抗衡的赵国彻底打残。
自公元前230年起，在以秦王嬴政为首的秦国统治集团策划下，秦国用十年的时间，逐一灭亡韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。唐代著名诗人李白在《古风·秦王扫六合》对此赞叹道：“秦王扫六合,虎视何雄哉!挥剑决浮云,诸侯尽西来。”
一、秦灭韩国
其时六国中，韩国最弱；亦与秦相距最近，因此成为秦发动统一战争的首选打击对象。公元前233年，在秦胁迫下，韩王安被迫向秦王称臣。公元前231年，韩将南阳地献给秦国，以求苟存。秦以内史腾为南阳假守。次年，内史腾攻韩，俘获韩王安，灭亡韩国，以韩地置颖川郡。
二、秦灭赵国
长平大战，赵国精锐主力丧失殆尽。秦军围攻赵都邯郸，赵国危如累卵。幸赖内有赵国军民极力死守，外有魏、楚等国极力援救，秦军始退。此后，赵国与燕国、魏国、齐国却目光短浅，不顾秦国虎视眈眈，多次混战。在秦攻赵的几次战役中，赵国名将李牧多次获胜，成为赵国抵抗秦国的中流砥柱。
公元前229年，秦使王翦、杨端和率军攻赵，被李牧、司马尚击败。赵王迁的宠臣郭开收受秦国贿赂，谗言李牧、司马尚欲反。赵王中计，杀李牧。
次年，王翦大败赵军，攻入邯郸，俘虏赵王迁。
赵公子嘉率宗族数百人奔代郡（今河北蔚县东北），自立为代王。六年后，公元前222年，秦灭代国。赵国至此彻底亡国。
三、秦灭魏国
公元前225年，秦将王贲攻魏。秦军引黄河水灌魏人坚守的首都大梁（今河南开封）。三个月后，大梁城坏，魏王假出降。魏国灭亡。
四、秦灭楚国
秦攻楚前，选择统军主将时，秦王嬴政征求二位最合适的统帅人选王翦、李信的意见。李信信誓旦旦地说：二十万兵足矣。王翦则要求六十万军。嬴政嘲笑王翦道：“王将军老矣，何怯也！李将军果势壮勇，其言是也。”遂派李信、蒙恬等率军攻楚。
秦军最初虽获得几次胜利，但后来楚军在名将项燕指挥下，发动突袭反击。“三日三夜不顿舍，大破李信军”。秦军败退。嬴政无奈，只好亲自向王翦谢罪，并允王翦率六十万大军出征。
秦军出征时，嬴政亲自率众臣至灞上送行。临行前，王翦趁机请嬴政赐予自己多处美田宅园池。嬴政曰：“将军行矣，何忧贫乎？”王翦“恬不知耻”地说：“为大王将，有功终不得封侯。故及大王之乡臣，臣亦及时以请园池，为子孙业耳。”嬴政大笑，允其所请。
王翦率军出关时，还五次派遣使者还京，请嬴政赐予自己美田良地。众将不解且鄙视之。有人劝谏王翦勿得寸进尺，触怒秦王。王翦叹息道：你们懂啥啊？秦王素来疑心重，此次不得己，将全国之兵交付予我。我不做出贪恋财物的样子，让秦王安心。难道还要让他时时刻刻地怀疑我有异心吗？
王翦故意做出懈怠的样子，迷惑楚军。后趁楚军不备，发动突袭，大破楚军于蕲（今安徽宿县东南），项燕被迫自杀。秦军攻入楚都寿春，俘楚王负刍。公元前222年，王翦平定楚江南地，降服越君，置会稽郡，楚亡。
五、秦灭燕国
随着秦军步伐的临近，曾在秦国为人质，深谙秦国虎狼野心的燕国太子丹深感忧虑，于是派遣刺客荆轲假意降秦，伺机刺杀嬴政，却未成功。只给后人留下了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲壮，近乎完美的刺杀功败垂成的叹息，和无数影视小品的创作源泉。
公元前227年，秦派王翦等攻燕。燕、代两国联军抵抗于易水以西，大败。次年，秦攻克燕都蓟城。燕王喜被迫迁都辽东郡。秦将李信率军穷追不舍，燕王喜只好杀太子丹，向秦求和。公元前222年，秦将王贲攻辽东，虏燕王喜、代王嘉，燕国灭亡。
六、秦灭齐国
齐国虽为东方大国，但当秦灭韩、赵、魏、燕、楚五国时，齐相后胜因收受秦国贿赂，劝齐王“去从（纵）朝秦，不修攻战之备，不助五国攻秦”。五国先后灭亡后，齐国自然孤立无援。公元前221年，秦军兵临齐都临淄城下，齐人无敢抵抗者，齐王建不战而降，齐国灭亡。
文史君曰
秦国之所以能从“战国七雄”中脱颖而出，完成统一全国的历史使命，是由国内、国外诸多主、客观因素综合促成的。
就秦国国内因素而言，素有“四塞之国”美誉的险峻的关中地理优势，使秦国得以在春秋战国长期战乱中，多次避免兵燹祸及：“秦地被山带河以为固，四塞之国也。自缪公以来，至于秦王，二十余君，常为诸侯雄。此岂世贤哉？其势居然也。”丰饶的关中平原，及素有“天府之国”美誉的巴蜀之地，为秦国提供了雄厚的财源；秦人崇尚阳刚武勇的民族习性，及军功爵制的刺激，使秦军始终具有极强的战斗力；商鞅变法诸多富国强兵政策的实施和延续；商鞅、张仪、范睢等在他国不得志，甚至备受凌辱的优秀人才，却在秦国被不拘一格的拔擢重用；“连横”、“远交近攻”、“毋独得其地而得其人”等战略的正确运用；自秦孝公以下历代秦王多精明有为者等，使得秦国始终保持着碾压关东六国的超强实力。
就国外因素而言，饱受长期战乱之苦的各国民众，尤其是关东六国民众，不愿再罹受“刳腹折颐，首身分离，暴骨草泽，头颅僵仆，相望于境，父于老弱系虏，相随于路”，“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾，满海内矣”（《战国策·秦策四》）的无穷祸难，渴望和平和安宁；关东六国统治者多目光短浅，无战略远见，即便罹受秦国攻击或威胁，仍不思联合抗秦，却相互攻伐不已；对正遭受秦国攻击的他国，“事不关己高高挂起”，只求明哲保身，却不晓唇亡齿寒的道理；如齐国，坐视五国陆续被灭，甚至拒绝他国求援，自图苟且偷安，幸灾乐祸。待到秦军大兵压境，孤立无援，束手无策，只好投降！后世马丁·尼莫拉《忏悔诗》所述，与此如出一辙。历史的教训，不可谓不深刻！
有的统治者甚或割地于秦，自以为卑躬屈膝，即可取媚容身，却不知此举如同割肉饲虎，“于是从散约败，争割地而赂秦。……强国请服，弱国入朝”。或昏聩无能，不辨忠奸贤愚，甚至诛杀、驱逐国之干城；或贪图秦之贿赂，利令智昏。……六国不亡，天理难容！
参考文献
1.（西汉）司马迁：《史记》，北京：中华书局，1959年。
2.吕思勉：《先秦史》，上海：上海古籍出版社，1983年。
3.林剑鸣：《秦史稿》，上海：上海人民出版社，1981年。
4.杨宽：《战国史》，上海：上海人民出版社，2003年。
5.白寿彝总主编：《中国通史》（第三卷），上海：上海人民出版社，2004年。
（作者：浩然文史·投稿作者郛生）
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