唐代宗李豫，是唐肃宗李亨的长子，其母为章敬皇后吴氏。唐玄宗有孙子百余人，而代宗最为年长，为嫡皇孙。
代宗为人聪明宽厚，喜愠不形于色，此外他还好学强记，通易象。
起初，唐代宗名为李俶，被封为广平郡王。安禄山造反之后，唐玄宗去了四川，肃宗留下讨贼，而代宗则经常跟随肃宗在军营之中。
在征讨安庆绪的战役之中，代宗与郭子仪等人配合作战，大败敌军。肃宗还于京师，被封为楚王。
乾元元年(758年)三月，李豫又被封为成王，四月的时候被立为皇太子。由于太子李像出生的时候，豫州献嘉禾，于是以此为祥，更名为李豫。
后来唐肃宗卧病在床，召皇太子监国。而肃宗张皇后因为厌恶李辅国，便想要除掉他。于是张皇后召问太子，太子却不同意。
张皇后就与越王李系谋划，后来唐肃宗病危，宝应元年(762年)四月，张皇后与越王想将太子李豫召入宫中，飞龙副使程元振知道他们的计划后赶忙告诉了李辅国。
李辅国让太子不要入宫去，自己则率兵入宫杀了越王李系及兖王李佣，并将张皇后幽禁于别殿。
这天晚上，肃宗李亨驾崩，太子李豫在九仙门面见了群臣，第二天为肃宗发丧。李豫即皇帝位于肃宗灵柩前。同年五月，代宗任命李辅国为司空。
宝应元年(762年)十月，诸将进攻史朝义，史朝义败走后不久死于幽州，守将李怀仙斩其首级来献，于是河北的叛乱被讨平了。
广德二年(764年)正月，唐代宗李豫立雍王李适为皇太子。唐代宗统治时期，先是杀死了权倾一时的宦官李辅国，接着又让元载设计杀死了大宦官鱼朝恩，打击了宦官的势力。
大历十四年(779年)五月，唐代宗召皇太子监国，后在紫宸殿驾崩，时年53岁。唐代宗李豫平乱守成，被史家认为是一位“中材之主”，其历史评价一直以来也相对较高。
元载字公辅，凤翔岐山(今陕西岐山)人，是唐朝时期的宰相。元载出身寒微，自幼好学读书，尤其喜欢道学，天宝元年(742年)，唐玄宗举行策试，元载因为精通道家学说而考中，自此做官。
至德元载(756年)，唐肃宗在灵武即位，肃宗返回长安后，元载深受肃宗的器重，督领江淮转运事务，又加御史中水。
宝应元年(762年)，唐肃宗病重，而宦官李辅国专权，因为元载与李辅国交好，而李辅国有拥立之功，被封为中书令，权力很大，于是唐代宗继位之后，元载就被任命为中书侍郎、同平章事。
宝应元年( 762年)六月，李辅国被罢免了宰相之权，而他所担任的天下元帅行军司马一职被元载所继承。
同年，唐代宗指使人将李辅国杀死，元载也参与了其中的密谋。此后，元载更受皇上的宠信，代宗十分倚重元载。
那时的禁军被宦官鱼朝恩所掌控，很多人都迫于他的权势而不敢与之作对。
大历四年(769年)，元载历数鱼朝恩的罪状，希望唐代宗将其诛杀。而代宗对鱼朝恩也十分忌惮，于是他让元载来做这件事。
元载先是收买了鱼朝恩的亲信皇甫温和周皓，掌握了鱼朝恩的动态。
大历五年(770年)三月，唐代宗在禁中设宴，结束之后代宗将鱼朝恩留下，指责他有图谋不轨的想法，而此时的角朝恩并不知道自己的亲信已被收买，态度依然十分傲慢，结果周皓指挥武士们捉拿并缢死了鱼朝恩。
鱼朝恩死后，元载兼任度支使，但他自持有除恶之功，逐渐骄做自大，到后来开始大权独揽，以至于连唐代宗都无法忍受了。
有次，元载认为自己的奏本呈上之后一会被批准，于是未等代宗批示，就开始行动，让唐代宗十分不满。
大历六年( 771年)有人向皇帝进言，陈奏元载的恶迹，元载知道这件事情之后竟然罗织了一个罪名，将上奏的李少良等人杖杀。
一时之间，人们都不敢再谈论元载的所作所为了。这时的元载愈发不知收敛，他培植亲信，排除异已，受贿贪污，奢侈享乐。
而代宗想到元载担任宰相一职多年，并且确实做过不少贡献，就想让他自己收手，有所节制，但元载仍旧不听劝告，以至于代宗对元载逐渐厌恶，决定将权力逐渐收回。
大历十二年(777年)三月二十八日，唐代宗命左金吾大将军吴凑持捉元载等人，并将其子与亲信一同下狱。沦为阶下囚的元载只得服罪，被赐自尽。
唐代宗继而将元载的妻子以及其他几个儿子尽皆赐死，抄没全部家产.连元载父祖的坟墓也被开棺弃尸了。
兴元元年( 784年)唐德宗因为元载之前曾帮他成为太子，于是便追复了元载的官，并且同意将其改葬。当时给元载的谥号是荒，后改为纵。
