《宋史·沈括传》的作者是这样形容沈括的：“博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算无所不通，皆有所论著。”
如他的《南郊式》，修改简化了皇帝的“郊祭”仪式，节约开支，减轻了人民负担;他也曾学医、行医，成功地救治过重病病人，并著有医书《别次伤寒》《灵苑方》《良方》等。
在出使契丹时，他沿途随时观察着当地的地理形势，根据观察制成一幅《使契丹图抄》，供政府参考;以及曾毁于战火中的《天下州县图》，是当时最为精准的一套地图……一系列的成果体现了沈括不仅在科学人文方面成绩显著，在政治、思想等方面也有不俗的理解。
特别的是，沈括在出使辽朝南归的路上，每经过一个地方，都把那里的山脉河流、驿路关隘描画到地图上，还对当地的风土人情作了细致调查。
回到宋朝以后，沈括把这些资料整理出来，以一代学者独有的视角著成图文并茂的《熙宁使虏图钞》，为宋代帝王、使臣、官员等了解辽朝情况，做到“知己知彼”，提供了第一手资料。
此外，沈括还多次到宋辽边境巡视，根据边界政治、地理形势制作立体地图模型进呈给宋神宗，以期皇帝能够对边境情势做到心中有数。这对于宋朝对外政策的制定和调整，提供了重要的现实依据。
在沈括的诸多科学工作中，他对计量的贡献引人注目，而这一点常为当代学者所忽略。日本著名数学史家三上义夫认为：“沈括这样的人物，在全世界数学史上找不到，唯有中国出了这样一个。我把沈括称作中国数学家的模范人物或理想人物，是很恰当的。”
沈括天赋异禀，一生对科学研究非常好奇，热心科学研究，且兴趣广泛，加之北宋比较好的科研环境和气氛，以及比较宽松的社会氛围，最终促成了沈括在科学研究上的成功。
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