悠悠春秋大梦，滚滚战国狼烟。
今天我们来聊一下春秋战国时期，楚国的一代雄主楚王。
春秋初年天子权威旁落，当时整个华夏地区分为两个区域，分别在玩各自的争霸游戏。以淮河和大巴山为分界线，分成南北两个片区。
在北方中原地区，取代周天子主导国际秩序的是郑庄公、鲁隐公、齐僖公三驾马车。而在南方地区，主导国际秩序的则是楚国的楚武王。
这种情况有点类似于美苏冷战，两个阵营互相对立。后来的历史学家又把郑庄公、齐僖公跟这个楚武王一起并列为春秋三小霸。那么，这位楚武王熊通到底做了什么事，能够让历史学家对他有这么高的评价？
楚国的野望
楚国是一个悲情且豪壮的国家，开拓与不屈，深深地刻进了他们的基因里头。别的不说，就说两年前的那场抗疫战争，面对封城，荆楚人民所表现出来的那种不屈韧性，实在是让人称奇。
楚国是上古时期祝融部落的后代，但是由于在中原斗争中失败，远走南方。在商朝末年的时候，楚国出了一个部落领导人叫做鬻，这位老人家曾经千里迢迢跑到今天的陕西地区，做了周文王的老师，为周朝灭商出工出力。
但是周朝建立之后，却没有给这位曾经的恩人相应的待遇。楚国得到的爵位是公、侯、伯、子、男中排行第四的子爵。而中原那一票诸侯国最低也是伯爵国家的待遇，只有东夷族那些小国家才是子爵，这明显就是把楚国当成蛮夷看待。
后来，楚国的第一任国君去参加周成王举办的诸侯大会。当其他诸侯在室内欢歌艳舞的时候，楚子却被安排去跟东夷鲜虞国的国君，一起在门口看火盆。
这件事情被楚国人当成了奇耻大辱，从此以后就对周王室怀恨在心，憋着一口气早晚要到中原问问鼎之轻重。奈何当时周王朝如日中天，楚国人只好埋头苦干，筚路蓝缕以启山林。
郡县强国
等到楚武王熊通继位的时候，正好赶上了周王朝烽火戏诸侯后的衰落时期。没有了周王朝在一旁盯着，楚国逐渐把位于南方地区的权国、罗国、谷国，这些小诸侯国一个个吞并。
这些国家都是野生野长的诸侯国，并不是周王朝所分封的，很早之前就已经存在。楚国这些吞并行为并没有引起当时已经衰落的周王朝的警惕。
为什么周王室跟中原诸侯国对楚国的这一系列吞并扩张毫无戒备呢？这并不是因为他们不知道，或者他们太愚蠢。当时中原霸主郑庄公跟楚武王所娶的夫人，都是邓国的公主，邓国跟楚国就是邻居。所以当时楚王总统搞出来的动静，郑庄公是一清二楚的。
但当时实行的是贵族分封统治。国家的领土规模是有上限的，一旦膨胀到某个程度，那多余的土地中央政府根本就控制不了，最后还是要被贵族瓜分。
你想啊，楚武王熊通灭了一个小国家，但是他又治理不了这个小国家，他就派了一个贵族就当国君，这个贵族有把自己的家人在这小国层层分封，搞成自己的家族企业。那么，这个小国君上台之后，难道会对楚王绝对的忠诚吗？
肯定不会啊。最多也就是相当于扶持一个亲近楚国的政权而已。他今天可以亲近楚国，明天也可以背叛楚国。楚武王熊通这个灭国不就灭了个寂寞吗？
可当时的人万万没有想到，楚王居然会开天辟地地发明了郡县制。没错，中国历史上最早的郡县制就是他发明出来的。
随着灭亡的国家越来越多，楚王也逐渐感到了力不从心，但他也深知贵族分封制度的危害性。于是，他就试图把自己身边亲近的大臣们，组成一个小团队，派去治理新征服的土地。
但是大臣们并没有土地的所有权，而且还要定期更换，以免形成尾大不掉的趋势，这就是郡县制最早的雏形。
虽然由于人才数量的限制，这种郡县制并没有全面普及，只是在某些地方做了试点。但是就算如此，也让楚国能够直接汲取了战争资源，远远地甩开了其他国家。
这个时候，中原诸侯国才知道害怕。等看到了楚国的势头越发不可控制之后，当时的中原霸主郑庄公跟蔡国国君在楚国的家门口邓国举行了会盟。
史称“蔡侯、郑伯会于邓，始惧楚也”。
沈鹿会盟，另立中央
楚武王熊通对楚国人的另一项贡献，就是另立中央。当时南方诸侯国对待周王室很复杂，就如同今天第三世界看美西方一样，仰慕、跪舔、求而不得的怨恨。
楚武王彻底打破了对周王朝的封建迷信。我们前面说过，楚国人因为民族歧视跟周王室很不对头。
而周王室这种民族歧视，可不仅仅是针对楚国一家。除了他自己分封的那些诸侯国，南方地区野生野长的那些诸侯国都在他的鄙视链之上，比如楚国、巴国、蜀国、庸国在他眼里全都是蛮夷。
长期追求女神却被女神嫌弃，导致了大家对周王室普遍不满，但是没有一个领头大哥，谁也不敢跳出来，跟周王室对着干。
这个时候，羽翼丰满的楚武王就跳了出来。他先是让周王室在江汉地区监视楚国的头号马仔随国，上了一封书信给周王朝。
信上的意思基本上是：我的祖先对周王朝有功劳，可周王朝对我们不厚道。现在我翅膀硬了，请王室尊吾号，让我管理整个南方地区。
周桓王面对这种无理要求，只有简单的两个字回复：不行！
楚武王熊通一看，好嘞，你不封我做方伯呢，我就自己来。于是他就广发天下英雄帖，召集南方小国到一个叫沈鹿的地方会盟。这是春秋时期第一次记载的大规模会盟，比齐桓公还要早上几十年。
在本次大会上，一共来了14个南方诸侯国，楚子在会议上庄重地宣布：我原来不是楚子吗？现在我宣布我是楚王了，跟周天子的周王平起平坐。
其他小诸侯国一看这位老哥居然敢僭越称王，看来翅膀确实硬了。于是纷纷脱离了对周王室的效忠，投到了楚国的门下。以楚国为周天子，形成了一个南方的小周朝，楚国得以整合南方蛮夷们的力量北上中原问问鼎之轻重。
这是同时期的小霸主们想都不敢想的事情呢。如果放弃民族歧视，把楚王熊通跟郑庄公、齐僖公放在同一框架上对比的话？他的成就甚至比那两个还要大一些呢。
