命运、未来、预言、先知，这些词语，往往和玄学联系在一起，而说到玄学，我国古代有许多著名的玄学家，他们似乎有某种特殊的方法，能透过事物的表象，看到更深层次的历史规律，从而对一些历史大事件提前做出预测。
刘备曾被预言“当为天子”，曹操曾被评价为“治世之能臣，乱世之奸雄”，刘邦的岳丈吕公第一次看到他长相就觉得他有出息，非要把女儿嫁给他；类似的例子史书上数不胜数，这些在记载中都是因为相面推出结论，《旧唐书》中，也提到了一位相面的达人袁天罡。
袁天罡在民间有很大的名气，倒不是因为他干了多少轰轰烈烈的大事，比如开创个王朝之类的，而是因为他“预言”、“相面”十分准确，不是仅仅在民间传闻中准确那么简单，要真那样就成瞎吹了，《旧唐书》将袁天罡相面的那些事一条条记得很清楚，比如袁曾相武则天面：
“于是步于床前，仍令举目，天纲大惊曰：‘此郎君子龙睛凤颈，贵人之极也。’”
“更转侧视之，又惊曰：‘必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣！’”
武则天生于624年，而据史书记载，唐初宰相高士廉（575年-647年）曾经问过袁天罡的寿命，问出这话时他封了申国公（638年事），虽然史书对袁天罡生卒年没有记载，但我们据此可以推测袁天罡应当是北周末到隋初这段时间内出生，唐太宗在位时去世。
按《太平广记》的说法，袁天罡喜欢道家之术，虽然从小孤苦，修习道艺却十分努力，他看过哪些书我们不清楚，但对相士而言，通周易懂天文这些都是必备的技能；袁天罡看过并准确预言其未来命运的那些人，没一个是等闲之辈：
杜淹，唐朝宰相，“房谋杜断”中杜如晦的叔叔，唐太宗在位时封御史大夫，再到了参议朝政的吏部尚书，此人不大清廉而且和唐太宗妻舅长孙无忌合不太来，628年也就是唐太宗贞观二年病逝；
窦轨，唐朝洛州都督，祖辈在北周时便为官，官至上柱国，窦轨跟着李渊打过仗，也跟着太宗李世民打过仗，平定羌人之乱，参与攻打薛仁杲、王世充等，战功累累，不过此人治军特别严酷，曾因为不注意约束被李渊撤职，后又恢复官职，当了益州大都督等，630年去世。
再加上武则天这个分量颇重的人物，袁天罡对他们的命运一一准确预测，使他的名气越来越大，甚至惊动了唐太宗，而袁天罡与太宗对话的趣闻也因此流传下来。
“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神”，古代皇帝多多少少都有这样的习惯，唐太宗虽然不是什么不关心民间疾苦的皇帝，但他找袁天罡问的也不是什么民间之事，而是大唐的国祚问题。这个问题很不好回答，若实话实说恐怕会惹得皇帝不痛快，但要是什么都不说，同样可能引起天子之怒。
天子之怒伏尸百万流血千里，袁天罡心知肚明，于是他给出了个似是而非的答案，猪上树时唐会亡！再多的事情就无法再泄露天机了。那么袁天罡这番话究竟何意呢？
《旧五代史》记载了答案：“天祐元年正月己酉......是时，将议迎驾东幸洛阳。”
这说的是后梁开国皇帝朱温被封唐节度使后，势力逐渐膨胀，竟敢逼迫皇帝唐昭宗迁都到洛阳，效仿了曹操“挟天子以令诸侯”，不久唐昭宗被朱温下令害死，朱温立昭宗才13岁的九子李柷为帝，史称唐哀帝，到907年，李柷被迫禅位给朱温，唐朝灭亡，李柷第二年也被害。
那么就此来看，袁天罡口中的“猪”便是“朱”，也就是指朱温，可惜唐太宗没能听懂其中深意，误以为猪上树之事根本就不可能，所以唐千秋万代永不消亡。袁天罡躲过一劫。
这个故事在民间流传很广，但真实性却很值得怀疑，无论《旧唐书》还是《新唐书》都没提到，倒是“女主武氏”的传言在正史中有记载，那么我们完全可以得出结论，袁天罡预测武则天可得天下是真，预测唐的国运在朱温手中结束是假。
至于这个预言为何能和“女主武氏”一样深入人心，很可能是袁天罡此人身上笼罩着太多谜团，神秘，名气大，所有的玄学跟他联系起来都变得合理了，就有人借他的名头制造奇闻故事吸引人注意，如果真正的袁天罡知道了，恐怕还会笑世人太盲目崇拜自己。
