宝庆三年（1227年），一代天骄成吉思汗在讨伐西夏途中驾崩，多种史料记载他生前已经指定了继承人，即他的第三子窝阔台。但是和传统汉族理念很不相同的是，窝阔台直到绍定二年（1229年）才正式登基管理整个蒙古帝国。按照《元史》中的记载，在这期间一直由成吉思汗的幼子托雷监国。由此也就让深受汉族封建王朝惯性思维的人们困惑不已。
蒙古帝国的形成过程
要理解窝阔台的即位和托雷的监国，首先就必须理解蒙古帝国的形成过程，因为蒙古帝国不是一朝一夕就建立和完善起来的。成吉思汗建立的这个庞大的帝国首先是从一个部落发展起来的，它从一开始就保持了浓厚的草原汗国的风格。
成吉思汗把蒙古高原散乱的各个游牧部落整合成了一个庞大的草原帝国。由于他个人崇高的威望，成吉思汗对整个帝国有着无可争议的统治权威。但是这不能改变蒙古帝国仍然是一个不完善或者不是通常意义上的帝国。这个帝国不管是在行政管理制度还是汗位继承制度上都仍有许多需要完善的地方。因此到成吉思汗驾崩时，蒙古帝国仍只能算草创阶段。
铁木真
正因如此，在成吉思汗驾崩后，虽然他早已明确了他的继承人。但是蒙古帝国却没有完善的汗位继承制度，这个帝国只有一个忽里勒台大会作为新汗的推举制度，而且这个忽里勒台大会是源于蒙古族部落的推举首领的办法，作为一个新建立的帝国，窝阔台的即位是头一次汗位继承，因此当时的蒙古帝国的高层们也是大姑娘上轿头一回。
理解了上述背景，就不难理解为什么在窝阔台即位这件事上会如此奇怪。汗位继承人窝阔台不急于登基，而托雷拥有强大的实力且监国两年之久也没有跳出来反对并直接取代窝阔台。一切事情仿佛就是在奇怪而又自然的情况下拖了两年之久。
“忽里勒台”与“幼子守灶”
正因当时的蒙古帝国仍保留有较浓厚的游牧部落遗风，所以在成吉思汗与窝阔台父子的汗位交接中，两个蒙古部落时期的旧习俗或制度就成为影响整个蒙古帝国历史的重要因素。甚至可以说蒙古帝国的最后分裂也深受其影响。这就是“忽里勒台”和“幼子守灶”：
“忽里勒台”也叫“忽里台”，也就是会议或大会的意思。在草原氏族时代就是各部落贵族推举首领和决定征战大事的议事制度。成吉思汗本人的汗位也是通过这种制度推举出来的，因此即使窝阔台是成吉思汗本人指定的继承人，但他也必须经过忽里台大会的推举。所以窝阔台在成吉思汗死后没有立即登基，因为他必须等待忽里台大会的召开。
“幼子守灶”，这是蒙古族的家族继承制度，当然也在许多氏族部落中存在。即年长的儿子首先分家独立，其他诸子依照年纪逐步分家，最小的儿子跟随父母生活，直到父亲去世则由幼子继承父亲的财产和家业。这是最符合依靠游牧渔猎为生的氏族部落实际的家族继承制度，因为长子年纪最大，也就最有独立生活的能力，因此最早分家。而这种逐步分家的方式也有利于最大化的分散人口，以达到最大化的扩散游牧渔猎的目的。但时蒙古帝国刚刚建立还没有完善的汗位继承制度，因此成吉思汗也如其他蒙古人一样，采用了“幼子守灶”的方式，长子术赤、次子察合台和三子窝阔台都先后分封出去，而幼子托雷则继承了成吉思汗本人的遗产，其中包括大量的军队和蒙古的本部领土。这也就是为什么在窝阔台还没有正式登基之前，托雷监国的缘由，因为他正是以幼子的身份管理成吉思汗的家事，也就是暂时管理着整个蒙古帝国的国事。
忽里勒台大会
这就是窝阔台没有立即登基和托雷监国两年的主要原因，窝阔台需要忽里勒台大会来明确他的蒙古帝国大汗的地位，而托雷因为是幼子，所以按照“幼子守灶”的传统暂代家（国）事。
耶律楚材：蒙古帝国汉化的开始
耶律楚材是一个汉化的契丹人，本来是金国的一名官员，在成吉思汗占领了他所在的城市之后，耶律楚材就成为了成吉思汗的臣子。当时他深受成吉思汗的信任，被称为吾图撒合里，意为“长髯人”。他是蒙古帝国汉化过程中的第一个关键人物，也可以说是蒙古帝国成熟化、制度化的关键人物。
谏止杀伐：在成吉思汗时期蒙古帝国疯狂的扩张过程中，原始游牧部落的杀伐之风极盛。耶律楚材当时就向成吉思汗提出禁止蒙古官吏擅自征发杀戮。
耶律楚材
在成吉思汗驾崩之后，拖雷监国的两年之中，对蒙古帝国汗位继承一事最热忱之人就是耶律楚材，作为一个已经汉化的契丹人，“国不可一日无君”的思想已经根深蒂固。因此在这两年里他不停地在窝阔台、拖雷和察合台兄弟三人之间做工作。最终促成了绍定二年（1229年）的忽里台大会。最终将窝阔台的蒙古帝国大汗之位明确下来，同时在这次大会上，他促成了察合台和拖雷等蒙古的王公大臣们向窝阔台跪拜行礼，初步在蒙古帝国确立了上下尊卑的君臣之礼。这也标志着蒙古帝国汉化和制度化的开始。
因为耶律楚材的拥立之功，窝阔台对耶律楚材也非常信任，仿照汉制设立了中书令一职给耶律楚才，而耶律楚材也在担任这一丞相之职的十几年里，用汉化的制度和管理方式为蒙古帝国确立了初步的行政管理制度，使蒙古帝国开始真正的确立和完善起来。
由此可见，成吉思汗驾崩后，蒙古人的旧有传统和当时蒙古帝国草创的背景，使得蒙古帝国的高层并没有急迫明确汗位的想法，他们依旧按照蒙古人的老方式来推进这个新兴帝国的权力交接。直到耶律楚材的敦促才使得这一汗位交接得以完成。同时通过耶律楚材的推动，蒙古帝国的体制才逐步完善起来。后来的蒙古帝国汗位的争夺也才因为这个帝国的完善显得激烈和血腥起来。虽然后来的蒙古帝国仍保留了忽里台大会推选大汗的传统，而且后来的汗位交接也经常拖延，甚至比窝阔台时期还更长，但是那时都是因为觊觎权力的人更多了，内部的力量和矛盾没有整合完成，导致忽里台大会延迟，这与窝阔台时期的拖延是完全不同了。
