李善长是淮西集团的核心，有他在，朱元璋活着不放心，死了更担心。
李善长作为朱元璋的同乡，在创业期间，就跟随在身边，因善于调护诸将，因材用人，管理后勤，安抚百姓。故一直深得到朱元璋重用。开国之后，李善长被授开国辅运推诚守正文臣、特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封韩国公。在朱元璋加封的开国六大国公中，李善长作为唯一的文臣而且名列首位，可谓位高权重。
朱元璋得天下，靠的核心力量是他的同乡淮西集团，而李善长正是这个集团的核心人物。他定远身份和非士子出身使得他能够跟淮西集团这些文官和武将们都能打成一片，由此形成了一个盘根错节的淮西集团，以致后来这些人有事甚至都不给朱元璋说而和李善长商议，朱元璋嘴里不说，但这一举一动他完全看在心里，所以虽然嘴上说李善长“功甚大，宜进封大国”，却背地里对李善长忌惮心理日增。
开过之后，朱元璋把李善长比作萧何，又赐他免死金牌，按说此时李善长已经位极人臣，已有“功高盖主”之嫌，他却仍然不知收敛。李善长坐宰相位置后，日益自专，只要有人稍微冒犯他的权威，就动辄定罪贬黜。掌管御史台的刘伯温依法力争，李善长仍以势相逼，逼得刘伯温“不自安，请告归”。这些，朱元璋早已洞察入微，隐忍不发。
洪武四年，察觉到不妙的李善长不得不主动退休，可虽然从朝堂上消失了，其影响力依旧巨大，本人也还还迷恋于权势，临走时把汪广洋和胡惟庸推荐到丞相位就是很好的说明，这表明他并不想彻底离开权力中心，他还是想退居幕后遥控一切。李善长到底缺乏处理复杂而微妙政治哲学的智慧，可以说，这时候朱元璋已经对他动了杀机。
至于最后把李善长污为胡惟庸一党而定谋反罪，不必多说，纯属子虚乌有的事，只是好歹给他发过免死金牌，别的罪不好处死，而谋反罪就名正言顺了。
