朱元璋能建立大明朝，很多人说是因为得益于谋士朱升献上的九字真言：高筑墙，广积粮，缓称王。朱升也因此享誉数百年。实际上这种说法很有可商榷之处，比如唐高祖李渊建立唐朝，就没有按照这个套路走，而是反其道而行之，起兵不久就登基称帝，然后再逐一消灭“十八路反王”等众多割据势力和竞争对手，与大多数开国皇帝的路子迥然不同。
李渊和李世民在平定各路诸侯时，主要采用了两种手段。一是武力剿灭，如河北窦建德、汉王刘黑闼、洛阳王世充、定杨可汗刘武周等人，都在唐朝大军攻击下灰飞烟灭。另一种则是以高官厚禄招降拉拢，比起第一种手段来，这种办法显然要经济简便的多。瓦岗军李密、燕王高开道、燕郡王罗艺、吴王杜伏威、舒国公辅公祏等各路反王，最终都被李渊用这一招摆平，成为他的阶下之臣。
不过，李渊这一手完全是个权宜之计，他内心对这些曾经称王称霸、割据一方的军阀们，根本没有一点信任之心。待到局面稳定后，他就开始用各种理由和手段，逐一除掉这些眼中钉肉中刺。唐朝初年的这几个降王，几乎清一色的都遭到无情的清洗。武德六年，舒国公辅公祏眼看自己处境危殆，不甘心引颈受戮，在丹阳悍然起兵造反，建立宋国，自称皇帝。
因为辅公祏占据的地区是繁华富庶的江淮地区，是唐朝的财赋重地，李渊得知后非常重视，派遣河间王李孝恭、大将李靖、李勣等人带领大军南下讨伐辅公祏。在河间王李孝恭手下，有一个猛将名叫阚棱。阚棱原是吴王杜伏威的部下，于武德二年跟随杜伏威降唐，从此成为一名唐朝武将。
阚棱武艺高强，作战勇猛，在唐朝开国战争中屡立战功。在这次征讨辅公祏叛乱过程中，阚棱又有上佳表现。辅公祏所占据的江淮一带，阚棱曾在此地征战多年，威名远扬。在丹阳城下，唐军与叛军展开一场大决战，阚棱一马当先冲到阵前，脱下头盔对叛军高喊：“汝曹不识我邪？何敢来与我战！”辅公祏的江淮军很多人都认识阚棱，一看他出面，“皆无斗志，或有拜者，由是遂败”。阚棱也因此在此战中立下首功。
辅公祏兵败被擒后，对阚棱恨之入骨。唐朝审讯他时，他一口咬定阚棱与自己是同谋，所谓“贼咬一口入骨三分”，李渊本来就对阚棱等降将缺乏信任，竟然相信了辅公祏的鬼话，把阚棱撤职下狱，不久后处死，一代猛将就这样被冤杀。
不过，阚棱虽死，他留下一件兵器，却成为挽救唐朝的定海神针。史书记载，阚棱“善用大刀，长一丈施两刃，名为陌刀，每一举辄毙数人，前无当者”。阚棱的兵器与众不同，是一柄长杆大刀，全长一丈，刀身两面开刃，直刺横砍威力无比，在阵上每次一出手就能杀死好几个敌军，无一人能抵挡。
阚棱死后，这种威力极强的兵器在唐军得到迅速推广。一是因为陌刀的刀柄超长，是缺乏骑兵的唐军对付敌军骑兵冲击的利器，二是因为陌刀的刀身也很长，尖端锋利且两面开刃，杀伤范围极大，最适合在万马军中混战时使用。
到唐玄宗初期，陌刀已经开始在唐军中成建制装备部队，各个节度使大军中都建立起专职“陌刀队”，把陌刀集群使用，以发挥更大威力。在事关唐朝生死存亡的安史之乱中，陌刀曾经发挥了定海神针的作用，挽救了唐朝。
公元757年九月十二，唐朝天下兵马元帅广平王李俶、副元帅郭子仪，带领重兵十五万，与安史叛军在长安场外的香积寺展开一场决战。这场战役是安史之乱中双方投入兵力最多、规模最大的一次会战，唐朝如能获胜则从此扭转战局，唐朝战败则会精锐尽失，再也没有抗衡叛军的资本，事关大唐存亡，意义十分重大。
一番鏖战后，双方胜负之势已经明朗化，叛军战斗力和兵力都要胜过唐军，唐军抵挡不住，大批士兵出现溃退和逃跑。危急关头，唐军中的陌刀队在名将李嗣业带领下，挺身而出发起反攻，“步卒二千以陌刀堵进，所向无前”，“前军之士尽执长刀而出，如墙而进”，“大呼奋击，当其刀者，人马俱碎”。陌刀令人震撼的杀伤力，让叛军胆丧魂飞，斗志全无，最终唐军得以反败为胜，取得了香积寺之战的大胜，陌刀也在最危急的时刻挽救了唐朝。
参考史料：《新唐书》《旧唐书》《资治通鉴》
