贞观十九年四月，大唐术士袁天罡在家中骤然去世。
他的死亡给众人带来了极大的冲击，谁都没想到这个精通相面、风水、占卜、算命的一代妖人，居然会这么轻易就驾鹤西去。
正在大家感叹妖人也敌不过生老病死时，袁天罡的好友高士廉却神秘一笑“袁天罡的死亡，早就在他的意料之内。”
这是怎么一回事呢？难道袁天罡的死亡竟然是他自己的预谋吗？
袁天罡原名袁天纲，出生于隋朝一个普通的农户家庭，从小日子就过得紧巴巴，更糟糕的是，他父母还都早亡，把他一个人丢在这世上打拼，好悬没活活饿死。
但是吉人自有天相，袁天罡非但没有在乱世里被饿死，还遇到了一个精于相面的世外高人，高人看出袁天罡有修道的慧根，于是就将他收为弟子，教授他五行八卦、占卜相面，硬生生把袁天罡从一个普通的农家小子培养成了全面型的道家人才。
袁天罡出师之后就开始四处摆摊，以给人相面为生，毕竟在那个乱世里，高人也是要想办法吃饭的。
袁天罡确实有两把刷子，给人相的面几乎就没有不准的，所以他的名声很快就在附近流传开来，隋朝的高官大族们听说了之后，都争先恐后的来到了他的小摊子面前算算前途。
这些人中有三个人最为出名——杜淹、王珪、韦挺，他们也算是袁天罡接待的第一批高级客户，所以袁天罡给他们相面时相当慎重，拉着他们看了半天，把三个人都给看的背后发毛，生怕自己以后碌碌无为甚至不得善终。
打发了喜不自胜的杜淹之后，袁天罡又对王珪吹起了彩虹屁:“您的脸部骨肉匀称，上庭和下庭浑然一体，将来必定也是个做高官的好料子，十年之内，您就会做到五品官。”
要知道在那个时候，五品官员已经有能够上朝的资格了，算得上官员中的中上阶级，还没步入仕途的王珪如果真的能在十年之内升到五品，那晋升的速度也算坐了火箭了。
前两个得到的评语都不错，韦挺也就放心了，果然轮到他的时候，袁天罡依旧是满面笑容:“您的面相就像老虎一样威武霸气，将来一定会立下战功，得到重用，一辈子都不用愁了。”
听闻这些评语之后，三个人虽然高兴，但是又觉得袁天罡有些吹嘘的嫌疑，袁天罡觉得自己的专业素养受到了质疑，就不高兴的给他们来了一刀:“你们三个人虽然都有做高官的命，但是二十年之后一定会一同被贬。”
后来发生的事也果然如袁天罡所说，杜淹因为文采受到了上司的赏识，被升为侍御史，王珪在隋朝和唐朝接连出仕，不到八年就升到了太子中允的位置，至于韦挺，他在隋朝末年的乱世中立下了不少战功，还得到了隐太子李建成的青眼，仕途可谓是一路顺风。
在唐高祖武德六年的时候，三人的确一同被贬，但是不到一年又接连被召回。
袁天罡当年的预言全都应验了，三个人那是佩服的五体投地，整天在同僚面前给袁天罡狂吹彩虹屁，给袁天罡大大的扬了一把名。
这名声很快也传到了唐太宗李世民的耳朵里，他得知这世上居然还有如此的奇人之后，立刻就下令让袁天罡进宫听用，袁天罡也早就算出唐太宗是个明君，于是顺从的跟着使臣一起进宫面见去了。
唐太宗见袁天罡仙风道骨，满满的都是高人风范，对他十分欣赏，就下座亲自扶起他并牵着他的手说:“汉朝的时候有个神机妙算的张君平，我唐太宗如今得到了你，实在是幸运啊！”
从此袁天罡就留在了宫廷中，获得了随时能够面见唐太宗的权利，可谓是摸到了唐朝的权力巅峰。
可让唐太宗万万没想到的是，袁天罡算过之后居然给了他一个“唐三代后，女主武皇，代有天下”的结论，唐太宗听后勃然大怒，因为他自己就是唐朝的第二代帝皇，如果袁天罡的预测是真的，那岂不是说在他儿子这一辈，李家就要彻底完蛋了吗？
袁天罡赶紧安慰他，大唐的国绝不止这几十年，女主就算是暂时取代了唐朝的天下，但是天命最后也会归于李唐，所以唐太宗不必太过忧心。
可话虽然如此，唐太宗哪里能够不忧心？他下令让袁天罡算出那个女主武皇的具体身份，他要直接斩草除根，绝不让这个妖女霍乱他的大唐江山。
可袁天罡此时却面有难色，对着唐太宗告罪道:“这种具有天命的人不是我这种术士能够算出来的。”唐太宗也是个宽宏大量的明君，总不能因为这件事就把袁天罡给砍了，于是只好作罢。
事实上，袁天罡并没有给唐太宗说实话，他其实早就见过那位女主武皇。
武士彟听后闷闷不乐，又让乳母将自己的几个女儿抱了过来，袁天罡看了看他的长女说:“这位女公子倒是有大贵之像，只不过命中克夫，肯定会年少守寡。”
武士彟没想到袁天罡给女儿的评价也这么晦气，气的脸色发绿，正当他想要送客的时候，袁天罡突然指着年幼的小女儿武媚娘说:“这位公子的面相极贵，将来一定会位及人臣。”
袁天罡是因为武媚娘太过年幼才看不出她是男是女，武士彟这个亲爹能不知道吗？于是他又赶忙问:“如果是个女孩儿有这种面相，那将来会怎么样呢？”
袁天罡听了这话之后，心里也是一惊，知道自己牵扯进了了不得的大事里，但是经过深思熟虑之后，他还是悄悄的对武士彟说:“如为女子，当有天下！”
武士彟又惊又喜，但也知道这是个了不得的大事，绝不能传入第三个人的耳朵，于是就和袁天罡约定谁也不能将这件事说出去。所以在唐太宗询问女主武皇的真实身份时，袁天罡才含糊其词。
唐太宗自从知道了女主武皇的预言之后，那是吃不好睡不香，天天都为大唐未来的命运担忧，在焦虑了一段时间之后，他脑中灵光一闪，与其这样担心，还不如让袁天罡给他算一算将来大唐究竟是什么样子，他看了也好安心。
袁天罡接到这个命令之后心中叫苦，向来术士窥测天机都是件又艰难又危险的大事儿，真弄起来的话，他一个人未必能撑得住，但是唐太宗这个时候已经脸色很差了，他如果再推拒的话，很容易就直接凉凉了。
为了自己的小命着想，袁天罡只好答应了唐太宗的要求，但是他向唐太宗上奏要了一个助手——他的好友李淳风。
李淳风也是那个时代赫赫有名的相面大师，他虽然和袁天罡并非同出一门，但是学习的术法相当一致，两人都认为这是缘分，于是就结为了好友，经常在一起谈经论道，磨练本事。
有一次，两人约定要给自己找一个风水宝地作为日后的墓穴，找到之后再比拼一下谁的墓穴更加出彩。
立下赌约之后，两人就各自出发，袁天罡率先找到了四川阆中的天宫院，那里是天下云气汇集之地，大吉大利，福延子孙，他十分满意，就在原地放了一个铜钱作为记号。
李淳风被召进皇宫之后，也知道这是一场硬仗，于是就和袁天罡一起焚香沐浴，闭门算了七天七夜，才找到了一个可以窥测天机的日子。
是夜，月明星稀，乌鹊南飞，袁天罡摆起了六壬神数，研究卦象，而李淳风则是观察天象，推测大唐未来的发展。
两人没开始算的时候都觉得窥测天机实在是危险，可算起来后却直接入了迷，他们将大唐的国运算完了之后还不肯罢手，居然继续往后世算起来。
算到两千年之后的事后，袁天罡总算是强迫自己停了下来，可李淳风入迷太深，还是继续往后算，袁天刚怕再这样算下去会遭天谴，就上前狠狠在李淳风的背上推了一把，李淳风这才反应过来，赶紧停手不干。
因为两人的占卜是在袁天罡推了李淳风一把之后才结束的，于是他们就将他们所推测到的东西命名为《推背图》，上交给了唐太宗，唐太宗看完之后就将这部神作束之高阁，不许人轻易翻阅，
据说这个《推背图》极为灵验，上面所预测的很多事情都跟后世发生的一般无二，所以每代的君主都将《推背图》列为禁书，除了皇家书阁之外不许任何人私下收藏。
自从作完《推背图》之后，袁天罡就感觉到自己渐渐的衰弱下来，他知道这是他强行窥探天机所遭到的报应，于是就不肯再轻易给人算卦，免得继续遭天谴。
唐太宗看他这副样子，心里也有些愧疚，毕竟是因为自己强行让袁天罡推测天机才让他得了天谴，所以就给予了他很多补偿，还让自己的亲舅舅高士廉去探望袁天罡，并且询问他想要什么官职。
高士廉从隋朝时期起就是袁天罡的好友，他看到袁天罡如今这副样子，也觉得十分不忍，劝他赶紧趁着唐太宗愧疚的时候多要点儿好处，免得白给李家打工。
可袁天罡却不肯再接受唐太宗的封赏，回绝道:“在这世上，我能享受的荣华富贵已经享受尽了，今年的四月恐怕就是我的死期。”
高士廉大惊失色，连忙劝他要早做打算，尽量逃过这生死一劫，可袁天罡却觉得生老病死都是上天的安排，不是人力所能够改变的，于是他告别了李世民，回到了家乡，在生命的最后几个月里教授了几个弟子，将自己的道术传承了下去。
贞观十九年四月，袁天罡果然如自己所说，死在了家中。
或许也正是因为如此，他才能够在历史上众多神奇的术士之中脱颖而出，成为后世公认的“相士之祖”吧。
