凡是了解宋朝历史的朋友，或许都听过这么一句话，“北宋无将，南宋无相”，在北宋的历史上，似乎真的缺乏良将。在北宋中期的时候，宋朝遭受周边政权的侵扰，一度被西北、西南的外患所扰，此时支撑整个北宋王朝的竟然是一个“贼配军”！他为宋朝平定边患，战功赫赫，但却死的很窝囊，这是怎么一回事呢？且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来！
看过《水浒传》的朋友肯定听过“贼配军”这个词汇。在北宋的时候，人们犯罪后，有一种刑法，将犯人处以流刑，发配边疆地区戍边充军，同时为容易辨识军犯，同事防止其逃脱，还要在他的脸上刺字。比如《水浒传》中宋江、林冲、武松等人，都曾被刺配，被人们骂为“贼配军”。
1040年，北宋与西夏开战，宋朝连吃败仗，先后在三川口、好水川、定川寨遭遇惨败，损失数万人。朝廷调派禁军前往戍边，狄青也在其中。他作为先锋，先后与西夏作战二十五次，攻破数十个敌堡，俘虏五千七百人。狄青作战勇敢，颇有兰陵王之风，他“临敌被发、带铜面具，出入贼中，皆披靡莫敢当”。
1052年，西南战事又起，侬智高在广西作乱，率兵攻破宋朝九个州，大军包围广州城，整个岭南几乎全部陷入战火当中，前方宋军久战无功。此时狄青主动请缨，后率军奇袭昆仑关，一举将叛军击溃，很快将西南地区的叛乱平定。之后，宋仁宗封狄青为枢密使，这一举动引起文官集团的不安。
之后有关狄青的流言蜚语不断，比如“青家狗生角，且数有光怪”，以欧阳修、文彦博为首的文官要求将狄青外放地方，以求保全。狄青为人耿直，问心无愧，所以没有主动请求离职，而宋仁宗也没有理会。后来京城发水，狄青迁居相国寺，人们议论纷纷，又遭到文官集团的攻击，朝廷只得免去狄青枢密使职务，外放担任陈州知州。
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