公元220年—581年，汉朝立国400年后，皇室衰微，中国内部开始分崩离析，出现了以魏为首的三国鼎立，之后两晋争权，周边的许多游牧民族乘虚而入“五胡乱华”，先后在中原地区建立了十多个小王朝。这使得公元3世纪至6世纪的中国处于空前混乱的魏晋南北朝时期。战争和民族大迁徙使不同民族和不同地域的文化相互碰撞、交流，传统服饰的机能性在这一时期得到加强，在美学风格上则是追求“仙风道骨”的飘逸和脱俗，形成了大家熟悉的“魏晋风骨”。
那时政治混乱，人们开始崇尚道教和玄学，因祈望长生不老，所以服用炼制丹药的情况较为普遍，其中包括五石散。丹药服食后常使身体发热，不适合穿紧身的衣服，加之当时的人们大多追求“仙风道骨”的风度，所以这一时期的人们喜欢穿宽松肥大的衣服，世称“大袖宽衫”。
较为流行的服饰之一有裤褶。裤褶是实际上一种上衣下裤的组合，它的基本款式是上身穿大袖衣，下身穿肥腿裤。裤褶原来是北方游牧民族的传统服装，到了南北朝时期，这种服装开始在汉族地区广为流行，裤口也越来越大，为了行动方便，人们用1米左右的锦带将裤腿缚住，称为“缚裤”。后来衣袖和裤口愈加宽大，时称“广袖褶衣”、“大口裤”，一时之间成为南北朝时期盛行的服饰。
魏晋时期的女子在深衣的下摆部分要接上重重叠叠的三角形装饰布，又在腰上系围裳，从围裳下面再伸出许多长长的飘带。由于使用了轻柔飘逸的丝绸材料，所以这两种装饰使女子在走动的时候，更加富有动感和韵律感。后来，这两种装饰逐渐合二为一，这就是杂裾垂髾服的造型。杂裾垂髾服使魏晋的女子充满灵动、飘逸的气质。衫裙也是魏晋女子的常服，上衣的衫紧身合体，袖子宽肥；下边的裙子多折裥，裙长拖地，宽松舒展。这种上俭下丰的造型，加上丰盛的配饰，能够展现出魏晋女子潇洒俊美的风度。这也是中国传统女装的经典造型之一。
那时候的女子流行使用假发梳妆发髻。有的在头顶梳十字形发髻，余发下垂，称“十字髻”；有的将头发反复盘桓，然后做髻，称“盘桓髻”；还有的将头发梳理成凌空摇摆的发环，称“飞天髻”。魏晋女子使用假发是为了增加发髻的高度，追求危、邪、偏、侧等妩媚的风姿。她们常常在发髻上再饰以鲜花、簪子等，更增添了女性的魅力。
玄学、道教和佛教在魏晋时期广泛流行，互相影响，成为一时的风气。文人士大夫阶层在这种时代思潮的影响下，崇尚虚无，不拘礼法，更有甚者放浪不羁，追求仙风道骨，在服饰上就表现为喜好穿宽松的衫子，袒胸露怀，无拘无束。
