张居正（1525年-1582年），字叔大，号太岳，明代湖广江陵(今湖北江陵县)人，出身于一个地主的家庭。嘉靖二十六年(1547年)中进士，改庶吉士，他喜欢研读国家的典故，注意时务，身负绝学，敢于改革，敢于创新，不惧风险，不怕威胁。
不久入阁，同年秋，进礼部尚书兼武英殿大学士，加少保兼太子太保。到万历元年(1573年)，穆宗死，神宗即位，张居正为首辅。他是一个跨越嘉靖、隆庆、万历三朝的历史人物，对明中期以来的政Z社会发展有着重要影响。
明朝在长达二百多年历史上，是朝廷至为关注的问题之一，就是始终对北边蒙古的防御。明朝政F在对蒙古政策是有一个变化过程的，建国初始，把对蒙元残余势力的扫荡与战争作为主要的策略，通过两代皇帝(洪武皇帝朱元璋和永乐皇帝朱棣)的多次亲征，以强硬的军事手段，把蒙古的势力最终赶到了大漠边上，进而巩固了对中原的统治，但未能从根本上消除蒙古对其北方边境的威胁。
嘉靖、隆庆年间，面对蒙古的频繁内犯的严峻形势，张居正采取了一系列的政策、措施，加强武备，妥善处理明蒙关系，对巩固和加强明朝的边防起到了重要作用。
(一)外示羁縻，内修战守的方针
嘉隆以来俺答拥众数十万，频繁犯边，而明朝依托九边采取守势，仍屡屡被突破边防。面对俺答的屡屡内犯，张居正深刻认识到“西北边忠，无大于板升者”，因此要减轻北边防守的压力，就必须处理好与俺答诸部的关系，同时加强边防。
早在把汉那吉降明之初，张居正已认识到“制虏之机实在于此”，继而在书信中讨论俺答封贡一事时，进一步指出：俺答如果诚心求和，则与其通贡互市，施展怀柔手段安抚俺答。明政F则趁机整顿边防，修复屯田，如果俺答违背盟约继续南犯，则兴问罪之师。
由此可以看出，张居正主张对蒙古右翼采取“外示羁縻，内修战守”的方针，这一方针概括的说就是一面诏许封贡、互市，一面整饬边防。
在张居正的支持下，王崇古上疏提出“封贡互市”的主张，朝廷内部展开了激烈的争论。持反对意见的朝臣多认为“讲和示弱，马市启衅”，并指出世宗禁开马市，互市有违先帝“圣训”。
张居正明白，只有与俺答通贡互市，使俺答从贡市中得到好处，从而稳住俺答，才能改变明朝北方边事多少年来的被动局面。他在给王崇古的信谈到了互市问题。张居正指出，昔年的马市是在蒙古大军压境，以武力胁迫开设的，蒙古当时以劣质的马，来索要明朝廷好几百倍的利润，一不顺意就进行抢掠、杀人放火，所以先帝才禁开马市。
然而如今的通贡互市则是开设官市，设立互市制度，约定期限，边民互通贸易，同时禁止违禁物品输入蒙古，与马市大不相同。
持反对意见的人又要主张封贡的人保证百年内，边境不至生事。对此，张居正感慨万分，为了能使通贡互市的主张得到穆宗的同意，张居正在文华殿面请皇帝，征引成祖封和宁、太平、贤义三王的故事作为依据，指出“封贡互市”的各种益处。
隆庆五年(1571年)三月，在高拱、张居正、王崇古、方逢时等人的协同配合下，明朝正式册封俺答为顺义王，实现了封贡的关系，标志着张居正“外示羁縻，内修战守”方针的初步实现。
俺答封贡后，张居正非常重视维护双方的贡约。他认为，既然俺答能够与明修好，恪守盟约，以时纳贡，朝廷就应该尊重俺答，坚守恩信，施行怀柔政策来稳固双方关系。在俺答的部下率小股部队扰边时，张居正严令边将不得轻易出战，以免破坏双方之间的和平局面。但是，必须及时通知俺答，令其严加管束。
例如，隆庆六年(1572年)夏，切尽黄台吉等欲从甘州前往西海住牧，明政F传谕俺答，令其严令各个部落遵守法度，不得随意前往西海住牧。如此一来，既可减少边事纠纷，又借机树立了俺答的威信。
针对俺答属部中不乐贡市，意在抢掠的部落，张居正除了省谕俺答以法处置外，还采取两种手段加以区别对待，以分化其势：一是以封爵方式收买引诱，或者采取怀柔措施。一是付诸军事震慑，或者以“尽革诸夷之赏”相威胁。张居正采取怀柔和军事震慑的目的也是为了维护贡约。
(二)东制西怀，分而制之的策略
隆庆年间，面对俺答、土蛮的不断犯边，张居正施行了两种截然不同的策略，概括来说就是“东制西怀”。隆庆四年(1570年)，俺答之孙、铁背台吉之子把汉那吉及其部下阿力哥等十人降明，这件事可以说是张居正“东制西怀"策略产生并实施的契机。
“东制”，即坚决不与以土蛮为首的蒙古左翼通贡，对于土蛮的以战迫贡，予以坚决抵抗；“西怀”，即与以俺答为首的蒙古右翼通贡互市，施展怀柔手段安抚俺答诸部。之所以采取“东制西怀”的策略，是张居正审时度势的结果。
一方面，嘉隆年间，蒙古右翼俺答最为强大，左翼土蛮部势力相对俺答则较为弱小，因此稳住俺答，北边压力就会大为减小；另一方面，自嘉靖二十年(1541年)七月始，俺答多次向明朝请求通贡互市，在明朝拒贡政策下，仍然请求通贡，虽然是以战挟贡，但是仍能看出俺答对通贡互市的渴求。因此，与之通贡互市，北边战乱会大为减少。
在俺答被封为顺义王后，土蛮汗对部下说：“俺答，奴也，而封王，吾顾不如。”可见，土蛮对于俺答封王之事耿耿于怀，因此“并挟三卫窥辽欲以求王”，在遭到明朝的拒绝后，后面就多次进攻明朝北部的城市。针对如此形势，张居正则主张坚决抵抗，毫不妥协。
一方面，张居正认为“绥怀之恩出于朝廷，而非由于要索矣”；也就是说与蒙古各部封贡互市的主动权掌握在明朝手中，封贡互市是朝廷的恩典，是怀柔政策的体现，而不是屈服于武力。
再者，俺答封贡后，明朝与俺答通贡互市，双方关系得以缓和，俺答内犯的可能性不大。土蛮失去了俺答诸部的支援，只能蛰居辽左，不敢南侵，即使入犯，仅用辽东一镇之兵足以抵御土蛮。如果对土蛮妥协，那么他们必然会得寸进尺，以为明朝可欺。
另一方面他认为如果因为土蛮威胁、索要而轻许，那么俺答“亦将忽而狎视之，他日且别有请乞，以厚要于我，启衅渝盟，必自此始，是威亵于东而惠竭于西也”。如果对土蛮拒绝封赏，那么俺答会因为与朝廷订立了盟约而更加自豪自重。
土蛮内犯得不到俺答的支援，必产生间隙，这一形势对明朝而言，无疑是有利的。因此，张居正坚决不答应土蛮的通贡要求。
土蛮求贡不成，频繁内犯，明朝北边出现了“今全虏之祸，咸中于辽”的局面。针对这一军事形势，张居正主要从两方面着手，一方面笼络安抚俺答诸部，离间俺答诸部与土蛮的关系；另一方面，整顿军备，加强蓟辽防务。
在土蛮入犯时，俺答始终以中立的姿态出现，甚至帮助明军牵制土蛮，如此形势下明朝北边的军事压力得到很大缓解。对于土蛮的侵边，明朝集中兵力，并力堵截，相互策应，所以土蛮入犯明边多以失败告终。
由此可见，张居正之所以主张与俺答诸部通贡互市，一个重要的原因就是安抚俺答诸部后，可以集中兵力全力对付土蛮等部，避免东西两线作战，腹背受敌。可以说，“东制西怀”的策略在当时是相当成功的。
在实施“东制西怀”策略的同时，张居正还对蒙古各部落采取“分而制之”的策略。张居正明白，如果蒙古各个部落真正的团结起来，共同对付明朝，对明朝将会造成重大的威胁。但是这些部落的首领，一般缺乏政Z远见，组织松散。为了争夺水草和领地相互之间经常发生仇杀和吞并。
于是张居正利用俺答属部之间存在的分歧与矛盾，加以分化瓦解，“勿令得合”，以减轻对明朝北边的压力。如俺答的侄子老把都死后，其子继承父位，威信不高。张居正预料黄台吉必然想吞并老把都所部，所以他主张扶植青把都，对抗黄台吉。
俺答封贡后，明朝大量的授予蒙古各部首领以官职，通过封爵赐职这一政Z途径来满足蒙古诸部的政Z要求，使其表面上具有“臣子”、“虏官”的名号，从而建立起了明蒙之间的君臣关系。
然而，封爵作为一种招抚手段，同时无形中也起到了分化瓦解的作用。在张居正看来，通过封爵能够将蒙古势力划分成若干个小势力，由于封爵存在等级差异，这就容易引起蒙古各部首领为得到明朝的封赐，相互争斗，导致蒙古内部的分裂，不利于蒙古的统一，如此一来就减轻了西北边患。
