宋太宗是一位心比天高，命比纸薄的皇帝，在位期间，虽然多次对北面的契丹用兵，但是几乎全部惨败，尤其是雍熙北伐，三路大军被萧太后杀得丢盔弃甲，惨败而归，万丈雄心被兜头一盆凉水浇得无影无踪，从此打消了进攻念头。
为了防止契丹军南下，确保北部防线的安全，立足防守，宋太宗做了一系列相应部署。他命李继隆为防沧州都部署，杨重进为高阳关部署，刘廷让为瀛州兵马都部署，田重进为定州都部署，张齐贤知代州，分守边郡。 但是，打不打仗从来都不是弱势一方决定的。这不，新胜的契丹不想善罢甘休，几乎没怎么休整就在当年（契丹统和四年，宋雍熙三年，986年）十一月发起对宋朝的攻击，萧太后萧命名将耶律休哥为先锋都统，率军先行，自率数万骑为后援，气势汹汹杀奔宋朝而来。
要说宋朝边防游骑及细作也不是吃闲饭的，他们在辽军开始异动的时候，就将情报传递回国内，宋朝边关大将们也做好了防守准备。但是， 辽军并没有像宋军想象得那样大队蜂拥而来，一上来就发起大规模攻势；相反，刚开始时的进攻非常零散，战斗规模颇小，倒像是往常经常发生的小规模边境袭扰一样，从十一月下旬到十二月初，大半个月都没有发生一场像样的大战。
在这些小规模的战斗中，宋军也常有胜绩，比如十一月二十九日，辽楮特部节度使卢补古、都监耶律盼与宋军于满城交锋，由于卢补古临阵脱逃，辽军失败。双方久久没有爆发大战，再加上偶有胜绩，宋太宗这颗骚动的心可就有点把持不住了，他太需要一次主动出击的胜利来证明自己不比哥哥赵匡胤差！俗话说利令智昏，对没钱的凡夫俗子来说，金钱往往能让他们智商掉线；对宋太宗来说，一场对辽国的胜利的渴望就足以让他智商变为负数！
看到有肉可吃，在汴京深宫中的宋太宗再也无心欣赏身边美人们曼妙的舞姿，眼光紧盯前线，急不可耐地发出了进攻的命令。这次，他要转守为攻，以其人之道还治其人之身，学辽军给他们来一个闪电突袭，趁其不备，一举击垮辽军主力！只是，他的计划能够成功吗？
各路边防大将虽然心里并不十分情愿，但圣命难违，只好纷纷出动。定州都部署田重奉命进攻辽歧沟关，瀛州兵马都部署刘廷让则奉命寻找辽军主力与之决战。辽军还是老战法，次要方向用少部分兵力防守拖延、疲惫宋军，主力则集中攻击刘廷让部，在局部形成绝对优势兵力。
十一月的天气已经异常寒冷，但是宋军却依然身着单衣，手脚被冻麻木，连弓弩都不能控制，这仗还怎么打啊！更可气的是在初九日，辽军又截了宋军辎重并焚烧其粮草，这下衣食全无，军心动摇，连吃败仗，最终被辽军主力围困在君子馆一带。
君子馆地处华北平原腹地，位于现在的京、津、石三角中心，地势平坦，无险可守。宋军被辽军重重包围，刘廷让叫天天不应，叫地地不灵，战又不胜，突围不出，防守又无险可凭，只能指挥部下以血肉之躯抵抗辽军的猛攻。从早晨杀到下午，宋军渐露疲态，而辽军增援却源源不断，最后宋军全军覆没。刘廷让骑着部下的马逃得一命，而宋军武州防御使、高阳关部署杨重进力战身死。此战宋军损失惨重，伤亡2万余人。
宋太宗的美好愿望再次破灭！
