一提起潘金莲，大家就会想到西门庆，就会想到武大郎。潘金莲貌美如花、倾城倾国，西门庆眉清目秀、风流倜傥，武大郎五大三粗、侏儒丑陋，形成鲜明的对比。然而，以上形象都是《水浒传》虚构，事实并非如此。
据悉，历史上武大郎确有其人，但是真实的武大郎与小说中的形象相去甚远，完全是两个类型的人。武大郎，原名吴春来，后随母姓，改名武植，字大郎，来凤县人。武大郎并不是个矮子，绝非“三寸丁谷树皮”，相反，他还是个轩昂的八尺男儿。
真实的武大郎自幼聪敏，但却不会做烧饼，只是一位“唯有读书高”的读书人。他从小父母双亡，家境贫寒，但生活的困苦却磨砺了他，发奋图强地寒窗苦读多年，终于中了进士，当上山东阳谷县令。在任期间，他兴利除弊，清正廉明，为百姓做了很多好事，深得百姓拥护和爱戴。
而潘金莲也不是《水浒传》描写的那个水性杨花的形象。她原本是河北清河县一个大户人家的千金小姐。潘金莲从小冰雪可爱，清丽脱俗，长大成人后，出落得亭亭玉立，如出水芙蓉般美艳动人。武大郎中进士后，在媒人的撮合下，她父亲将她许配给了武大郎。
两人婚后和睦恩爱，和和美美，先后育有四个子女。
那么，施耐庵在写《水浒传》时，为什么要黑武大郎和潘金莲呢？是有原因的。祸起于武大郎的一个好友——黄堂。
原来，武大郎从小家境贫寒，他自己又热衷于苦读，在饥不择食之下，曾接受过好友黄堂的资助。后来，武大郎当了官，黄堂却“输了光”，他家里房屋失火，被烧得一无所有。走投无路之下，黄堂只好来投奔发迹了的武大郎，想“借”些银两去重振家业。
然而，他在武家一住就是3个月，武家尽管天天好酒好菜招待他，却绝口不提关于资助的事。
黄堂一怒之下走了。但心里恶气却没地方出，于是他决定报复武大郎。黄堂报复的手段很“时髦”：造谣抹黑。具体来说就是，黄堂张贴传单捏造散播武大郎和潘金莲的“丑事”。
事情坏就坏在另一个人身上——西门庆。西门庆是当地街头恶少，地痞流氓，曾经因打架斗殴，曾被县令武大郎处罚过，一直怀恨在心。他知道后，开始主演双管齐下之举，一方面添油加醋的散布谣言污蔑武潘二人，另一方面他还不惜把自己伴成谣言里的“男小三”，以增添故事的真实性和可靠性。，这样一弄，果然满城风雨，武大郎和潘金莲声名扫地，成了众矢之的。
后来，黄堂回到家里，却惊奇地发现家里建起了新房子。妻子告诉他，这是武大郎派人来建的，还购置了新家具，另外还给留了50两银子以备家需。
黄堂懊悔和愧疚不已，可是覆水难收，他和西门庆联手捏造的武潘二人的丑恶形象早已世人皆知，并被不知情的人信以为真。施耐庵在写小说《水浒传》时，就以此谣言为蓝本进一步进行了加工，从此流传天下。就这样，被黑了的武大郎和潘金莲怎么也翻不了身了！
这一事件，武大郎的墓碑铭文就是最有力证据：“武公讳植字田岭，童时谓大郎，暮年尊爱四老，公之夫人潘氏，名门淑媛。公先祖居晋阳郡，系殷武丁后裔，后徙清河县孔宋庄定居。公幼年殁父，与母相似，衣食难济。少时聪敏，崇文尚武，尤喜诗书;中年举进士，官拜七品，兴利除弊，清廉公明，乡民聚万民伞敬之。然悠悠岁月，历历沧桑，名节无端诋毁，古墓横遭毁劫，令良士贤妇饮恨九泉，痛惜武公，以示后人，是为铭记焉。”
然而，不管怎样也弥补不了武大郎、潘金莲被毁掉的声名。这也给武潘两姓后人带来了无限的痛苦和忧愁，据悉，清河县的武家与潘家，此后数百年来从不通婚。
而作施耐庵的后人，对这件事也是毁恨有加，愧疚于心。2009年12月18日，施耐庵的直系后人施胜辰专程来到清河县武植祠，含着泪花，无限颤悔，代表先人向武氏后人表达歉意，同时给武大郎和潘金莲立塑像，并写下道歉诗：
杜撰水浒施耐庵，武潘无端蒙沉冤。施家文章施家画，贬褒迄今数百年。
累世因缘今终报，正容重塑展人间。武氏祠堂断公案，施姓欠账施姓还。
