秦琼和尉迟敬德都是唐朝正史中赫赫有名的猛将，战功赫赫，为唐王朝的建立做出了杰出贡献；后来李世民成为皇帝后，为纪念手下功臣，唐太宗李世民效仿汉宣帝刘询和汉光武帝刘秀，整了一个凌烟阁二十四功臣，秦琼和尉迟敬德也都上榜了，但是两人成为门神是源于《西游记》和《隋唐演义》两部小说。
在《西游记》中则是为了避免唐太宗李世民受泾河龙王冤魂的打搅，于是让最勇猛最忠心的秦琼和尉迟敬德守护唐太宗，其中情节描述：“头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞，护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新，这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮；他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神。”
秦琼初为隋将，先后在来护儿、张须陀、裴仁基帐下任职，因勇武过人而远近闻名。后随裴仁基投奔瓦岗军领袖李密，瓦岗败亡后转投王世充，因见王世充为人奸诈，与程咬金等人一起投奔李唐。投唐后随李世民南征北战，是一个能在万马军中取敌将首级的勇将，但也因此浑身是伤。唐统一后，秦琼久病缠身，于公元638年病逝。
尉迟敬德作为唐初大将，自归附李世民后，凭借高超的武艺，多次冒险救李世民于危难之中，立下不世之功。尤其在玄武门事变中，不但杀死李元吉，救了李世民之命，还请高祖下令，令诸军皆属李世民指挥，内外遂定，可谓力挽狂澜。
在性格上，尉迟敬德纯朴忠厚，自归李世民之后，从无二心，为其赴汤蹈火，在所不辞；在拒绝娶公主一事上，更显示出高贵的品质。正因如此，后人才将他做为门神，画图流传至今。虽说居功自负是尉迟敬德的不足之处，但从另一方面也说明他了他的的纯朴，做事毫无心机。
那为何尉迟敬德排名远在秦琼之上呢？据后人猜测，还是与玄武门之变有关，在玄武门之变后，尉迟敬德与长孙无忌功劳并列第一，更兼有救命之恩，而秦琼更多的是忠于唐王朝，所以在玄武门之变时，虽然也参与了其中，却并不忍心屠戮李建成和李元吉一党，却因此也被李世民边缘化。
