自“安史之乱”开始，唐朝由盛转衰，吏治败坏，官僚集团为了争夺权力，不择手段。很多官员还萌生出了谋朝篡位的心思，朱温也是其中之一。他曾参加黄巢、王仙芝领导的农民起义，攻陷了长安、洛阳等地区，极大的动摇了唐王朝的统治地位。几年后，他归附唐军，投靠在王重荣名下，与李克用等人联合镇压黄巢的起义军。
由于平叛有功，朱温被唐僖宗赐名“全忠”，担任河南中行营招讨副使。第二年，他拜汴州刺史出宣武军节度使，不久又被封为梁王。这官职越来越大，他的野心也跟着膨胀。朱温以河南为中心，想方设法扩大自己的势力。渐渐地，他成了唐末最大的割据势力。当时唯一能和他争夺权势的，只有李克用。为了除掉这个心腹大患，他出兵攻打李克用。
在成功击败李克用后，朱温的野心膨胀到了极点，因为再也没有人跟自己角逐了。这时，唐昭宗又封他为宣武、宣义等四镇节度使。至此，从蒲、陕东到海滨，南起淮水直到黄河一带都是他的地盘。当时，凤翔、昭义节度使李茂贞，也有“挟天子以令诸侯”的意思。他以解救皇上为借口，于公元902年率军入关，打败了李茂贞，抢到了唐昭宗，逼皇帝迁都洛阳。
为了当上皇帝，朱温在904年秘密刺杀了唐昭宗，拥立其儿子李柷登基，是为唐哀帝。至此，他控制了唐朝政权，皇室衰微。他为了打击昔日的高门望族，扫清称帝路上的障碍，一边培养心腹，一边清除旧臣。就这样，一场大屠杀开始了。
905年，一个叫李振的人非常痛恨士大夫，便对朱温说：“这些官僚自命不凡，称自己是清流。如果把他们杀掉后扔进黄河中，那他们就永远成为浊流！”听后，朱温笑着接受了他的提议，杀死了30多位大臣，然后抛尸黄河，史称“白马驿之祸”，又叫“白马之祸”。
唐王朝的皇子，也没能逃过一劫，朱温设计除掉了他们。同年二月，他指使蒋玄晖在九曲池宴请唐昭宗的9个儿子。等他们酒过三巡后，蒋玄晖用绳子把他们全部勒死，投尸池中。年底，帮朱温干坏事的包括蒋玄晖在内的人，也被他找借口杀掉了。唐朝政府的势力基本被清除，结束了持续多年的唐朝官僚集团的争斗，为他扫除了篡位过程中的一大障碍。
万事俱备，只欠东风。907年，朱温逼迫唐哀帝禅位，自己称帝，改国号梁。立国290年的唐王朝，正式灭亡。
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