文/格瓦拉同志
自从儒家思想成为古代中国的指导思想后，在历朝历代文人士大夫眼中，唯有读书做官、致君尧舜才是“正途”，其他爱好如绘画、建筑、手工艺等纯属“末伎小道”。如果某人因“末伎小道”晋身仕途，或仅因“末伎小道”而知名，则很容易受人鄙薄，尽管个别人最后位至将相，依然难逃同僚的嘲讽。其中，初唐大画家、宰相阎立本便是典型的例子。
阎立本出身高贵，祖父阎庆是北周的上柱国、宁州总管，父亲阎毗担任过隋朝的殿内少监，母亲则是北周武帝之女清都公主，阎家历北周、隋、唐三朝均担任显官。阎立本与胞兄阎立德都擅长书法、绘画、建筑，而在作画方面，尤以阎立本知名。
阎立本画作《步辇图》
阎立本的画作涉及领域很广，山水、台阁、车马、肖像等等无所不画，尤其是擅长作重大题材的历史人物画和风景画。阎立本一生作品很多，且俱为旷世珍品，其中仅在《历代名画记》、《唐朝名画录》、《宣和画谱》等专著中提到的就有六七十件。其代表作《太宗真容》、《步辇图》、《秦府十八学士图》、《凌烟阁功臣二十四人图》等，因形象逼真传神，被时人誉为“丹青神化”，评价极高。
阎立本不仅擅长作画，在建筑方面也屡有成就，曾协助其兄阎立德营建翠微宫、玉华宫以及献陵（唐高祖之墓）、昭陵（唐太宗之墓）等重大工程，又设计建造大明宫，深得太宗、高宗父子赞许。在其兄死后，阎立本接任将作大匠、工部尚书职务，专管全国屯田、水利、土木工程、交通运输、官办工业等事务。
阎立本兄弟设计的大明宫复原图
阎立本的仕途非常顺利，早在李世民当秦王的时候，便在其府中担任心腹侍从，深得李世民信任。太宗即位后，阎立本历任主爵郎中、刑部侍郎、将作少监等职。高宗即位后，阎立本又历任河南道黜陟使、将作大匠、工部尚书等职，并于668年出任右相（由中书令改名而来，为宰相职务，670年恢复本名），封博陵县男，在任5年后去世。
阎立本出身高贵，位至宰相，而作画、建筑又俱称极品，按说他的一生可谓非常成功。但鲜有人知的是，阎立本却因为一件事，在临终前一再告诫子孙要专心仕途，不可以再作画。这究竟是怎么回事呢？
阎立本画作《职贡图》
原来太宗因欣赏阎立本的画工，便经常召他入宫作画。据《旧唐书·阎立本传》记载，某年暮春时节，太宗率侍从文士泛舟游览后花园，看到池中有异鸟在湖面徘徊，遂兴致大起，作诗唱咏好不快活。高兴之余，太宗命宦官传唤阎立本入宫作画，以助雅兴。按照规矩，画师入宫后必须伏在地上，仰视皇帝作画。
当身为朝廷命官的阎立本伏在草地上，在汗流浃背地作画之余，抬头所见的，除了太宗的雍容高贵外，还有其身边一帮侍从文士眼中、嘴角流露出的不屑与嘲讽。而这帮人，无论身份、地位还是和太宗的关系，其实都不及阎立本。正是在这一刻，阎立本感到刻骨的寒意与屈辱。
阎立本画作《历代帝王图》（部分）
所以等阎立本回到家中，便愤愤地把儿子们召集起来，训诫道：“我从小饱读诗书，无论著文还是论策绝对不输于同僚，现在也官居要职，可是却因擅长绘画居然被人称为‘画师’，呼来唤去好比卑贱的杂役奴仆。对此我深感屈辱，而你们也要引以为鉴，不要让这种‘末伎小道’给你们带来羞辱！”
太宗尝与侍臣学士泛舟于春苑，池中有异鸟，随波容与。太宗击赏，数诏座者为咏，召立本令写焉。时阁外传呼云："画师阎立本。"时已为主爵郎中，奔走流汗，俯伏池侧，手挥丹粉，瞻望座宾，不胜愧赧。退诫其子曰："吾少好读书，幸免面墙，缘情染翰，颇及侪流。唯以丹青见知，躬厮役之务，辱莫大焉！汝宜深诫，勿习此末伎。"（见《旧唐书·阎立本传》）
阎立本画作《秦府十八学士图》
其实，阎立本的忧虑并非空穴来风，因其靠建筑、绘画等“应务俗材”位至宰相，所以历来得不到认可。在任期间，阎立本不仅被时论称为“既辅政，但以应务俗材，无宰相器”，而且经常被拿来同左相、名将姜恪相对比，被同僚戏称“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”。更有甚者，中唐文学家刘肃在《大唐新语》中，直接把阎立本称为一个靠“末伎小道”获得晋升资本的小人，并警醒世人引以为戒。
如此浅薄评论，真是可笑至极！
