在《封神演义》中，姜子牙是昆仑山玉虚宫阐教元始天尊麾下弟子，申公豹的师哥；元始天尊算出姜子牙命中无福成正果，但姜子牙享将相之福；所谓“五百年有王者起，其间必有名世者”，正此之故、元始天尊知其赤诚、正直，他在麒麟崖上攻读兵书40余载，有才干，精通六韬三略，所以派他下界顺天道，助周家得主天下，享位极人臣之福。
其实吧，这场封神大战，纯粹是这些仙人们挑起的；原本商纣王当帝王当得挺好的，据记载，商纣王天资聪颖，闻见甚敏，才力过人，有倒曳九牛之威，具抚梁易柱之力；继位后以强势手腕收服了大部分诸侯，天下基本平定，然后又借对外征伐转移矛盾，发兵攻打东夷诸部落，把中国疆域势力扩展到江淮一带，国土则扩大到今山东、安徽、江苏、浙江、福建沿海。
但是封神大劫已经开始，神仙们才不管凡间如何，他们要的是一个战场，能让他们完成封神大劫的战场；而正好此时西伯侯姬昌不服商纣王统治，有能够推翻商朝的能力，于是阐教一方就选择了帮西伯侯姬昌一方；从女娲娘娘招来九尾狐狸精附体苏护妲己开始，封神大劫正式开始。
而姜子牙也被元始天尊派往西岐一方协助周朝；后来周文王在渭水遇到了姜子牙，拜姜子牙为右灵台，武王拜为相父。后整顿兵马，准备东征，为扫荡成汤天宝大元帅。后殷三十六路伐周，其掌封神榜，执打神鞭，与截教门人斗智斗法。武王克殷，其领玉虚法牒，封三百六十五位正神。武王封其于齐营丘，为五侯九伯之首。
世人很好奇，为何姜子牙连自己的前妻马氏都能上封神榜，成为“扫把星”，却没有给自己留一个神位；但其实，首先要明白一点，只有死在封神大劫期间的相关人士，才能上封神榜被封神，这是其一；虽然姜子牙死过，但后来又被救活了；而第二，在封神大劫期间，元始天尊曾赐给姜子牙一把“打神鞭”。
而这“打神鞭”，形状为木鞭状。鞭长三尺六寸五分，有二十一节，每一节有四道符印，共八十四道符印。名字霸气，可是打神鞭只可以打封神榜上有名之人局限性有点大，而且威力也小，但也不妨碍指挥布阵打人打物，有句话说的好，能打就打、三天不打便要上房揭瓦。
在封神大劫之后，姜子牙奉还此鞭，元始天尊念其封神有功，故而不收，并特许他可云游众神部，每去一处，该部正神暂时让位，就是所谓的“太公在此，诸神回避”，后也有人说是“太公在此，诸神退位”。到后来姜子牙逐渐演变成了“武祖、天齐至尊、光明之神、神上神、众神之神、神祖”。
虽然姜子牙并没有被封神，但地位和待遇，可比被封神的这三百六十五个“倒霉蛋”好多了，不仅不归玉皇大帝管辖，而且打神鞭在手，比起玉皇大帝来说也差不多了。
