明太祖朱元璋，虽然祖上皆是赤农，到朱元璋的时候，更是差点饿死，后来没办法送到寺庙里去当和尚；以朱元璋的条件，无论是习文还是习武，似乎都是一个玩笑，但是就是这么一个人，似乎天生什么都会，无论是兵法韬略还是治国理政等等。
当时，残元势力虽已退回岭北行省，但仍很活跃，时常南下侵扰，对明朝构成严重威胁。于是明太祖效仿春秋战国诸雄侵夺夷狄土地，尊崇周室天子的做法，实行“诸王靖边”的策略。
先后分封辽、宁，燕、谷、代、晋、秦、庆、肃九王，分布在从东北到西北的漠北边防线上。因为他们拥有军权，镇守着边塞，故称之为塞王。每个王府约配备三个护卫指挥使司、二个围子手所、一个仪卫司，约有万余人。
朱标天性仁慈，对兄弟十分友爱，秦王朱樉、周王朱橚及晋王朱棡等曾多次有过错，朱标从中调护求情，使他们免受责罚，在诸王中威信颇高。奈何朱标早死啊，否则朱元璋也不会为了长皇孙朱允炆顺利登基，而杀死那么多开国功臣了。
朱元璋三子朱棡，后来被封为晋王，就藩太原。修目美髯，顾盼有威，多智数，学文于宋濂，学习书法于杜环。朱棡骄纵，在国多不法。有人上告晋王谋反，朱元璋大怒，欲治罪，幸得太子朱标全力保护。
朱元璋十三子朱桂，后来被封为代王，就藩大同。但是受晋王朱棡节制，后来因性格暴躁，犯下罪过，被废为庶人。但是明成祖朱棣对这个弟弟还算不错，后来恢复了朱桂的王爵，但是这个朱桂屡教不改，后来只得将其圈养了起来。
朱元璋十五子朱植，后来被封为辽王，就藩广宁州。朱植很有能力，手握重兵镇压辽东地区，但是建文帝担心朱植会帮助朱棣，于是就将朱植改封为荆州。后来朱棣篡位后，觉得这个弟弟当时没帮自己，于是就不怎么喜欢他，把他的护卫都消减了，只留下军校厨役三百人供他差使。
这些漠南塞王起先权力很大，有兵权，可以调动地方部队，任命王府官吏。朱棣本身就是九大塞王之一，深知塞王军队的强大，朱棣造反之后，将塞王南迁，整个北部边境就出现了巨大的危机。
不能说朱棣“鼠目寸光”，只是朱棣看待问题的方式和朱元璋不一样，朱元璋要的是朱氏子孙建立的大明万世流传，而朱棣担心的是自己的兄弟，或自己的后代会被这些藩王夺位。其实，最合理的就是朱标继位，朱标登基，这些兄弟们没有一个人敢反，毕竟这个长兄恩威太浓。
