唐太宗李世民，在中国的众多皇帝之中，口碑最好，没有之一。虽然他发动的玄武门之变造成了一场兄弟、父子之间的悲剧，但是他对百姓却是真的仁德，对法律也是真的尊重。可是公元632年，他却干了一件有些伤害法律的事情：不通过刑部，就直接和一些十恶不赦的重刑犯达成了一个协议，其内容更是让人瞠目结舌。可是后来，这个协议却产生了一个让人意外的效果，让后人对唐太宗既爱又恨。
一天在朝堂之上，李世民在处理军国大事之后，突然下令要释放关押在死牢之内的390名罪犯！此话一出，底下的臣子立刻一片哗然。李世民口中所说的罪犯，个个都是杀人越货、纵横江湖的江洋大盗，是那种“净牢大赦”都不能放出去的人。现在皇帝突然要释放他们，让大臣们十分不解。而且，李世民以前做任何决定，都会和相关部门商议，很少独断专行。此时突然干出这么件事，实在不像他的风格。因此很多人都表示反对，一些人认为皇帝应该和有司商量再做决定，一些人则认为这些死囚犯一旦放出，很可能会再度作恶，为祸天下。
大臣们听了，更是议论纷纷。他们表示，这些死刑犯个个都狡猾得紧，一旦释放，就好比纵虎归山，哪里会再回来送死！皇帝的想法，有些太天真了。
李世民知道此事后，对这些还良心未泯的重刑犯有了些许同情。而且他作为一个政治感觉很强的明君，心里很快就有了一番盘算。他登上皇位已经六年，虽然自己轻傜薄赋，与民休息，对外征战也频传捷报，国事治理的井井有条。但是，玄武门之变就像一道无形的大山，压得他喘不过气来。他觉得，不管是百姓还是大臣，对他这个靠杀兄逼父而上位的皇帝始终有些疑虑。所以他必须做些前人不敢为之事，给天下立一个仁德的表率。所以他决定放重刑犯回家，一方面跟家人过个年，一方面处理好自己的后事。他当然知道背后的风险，但对于他来说，这些风险还在可以接受的范围内，他愿意赌这一把。
皇帝亲临，这些囚犯都以为自己死期马上就到了，心中更加凄凉。而李世民的训话，也确实让他们心头一凉。只听李世民说道：“你们这些人打家劫舍，杀人放火，个个都犯下过滔天大罪，实在死不足惜！”
听到这话，便是这些老江湖的囚犯也是喜出望外，纷纷点头许诺，说时间一到，一定返回。于是李世民大手一挥，给每个囚犯都发了路费，换了新衣裳，然后就将他们都放了。
很快，上元佳节就到了，长安城一片张灯结彩。而那些凶神恶煞的囚犯，也陆续回到了京城报到。有司管理查点了一下，390个人，居然一个都不少！李世民大喜，不仅带着囚犯游赏了花灯，还在赦免了他们的死罪。从此，李世民的仁君之名更加高大，让人高山仰止。
至于欧阳修的批评，不能否认唐太宗的做法，确实有如此成分。但是也应该说，欧阳修的眼光一直只停留在了“术”的层面，而没有到“道”的方面。对于唐太宗的做法，他没有真正的理解！
具体到唐太宗纵囚这件事上，他之所以敢赌，是看到了囚犯们心中还有一丝良知，于是决定用自己的仁德去放大这种良知，通过改造一个人来达到和杀头一样的效果。这其实是达到了一个更高层面的境界。明朝圣人王阳明曾说：“破山中贼易，破心中贼难”，说的就是改造一个人的内心，其实比杀他的头更难。而唐太宗的做法，一次性就破了390个“心中贼”，正好说明了他对人心的把控能力，已经到了炉火纯青的地步。
而后来贞观一朝的社会现实，也很好的支持了李世民的做法：贞观时期，社会治安达到了一个极为稳定的程度，人民路不拾遗、夜不闭户，所有人都安居乐业。至于死刑犯，偌大一个唐朝，几千万人口，一年下来仅有三十多个！如此稳定的治安，和唐太宗纵囚的胸怀和他对百姓的爱护绝对有很大关系。后世人学不到精髓就否认唐太宗，实在是有些片面。
