西晋灭亡后，东晋依旧坚持103年，才被大将刘裕篡夺帝位而亡。
北宋灭亡后，南宋依旧坚持了152年，最后还抵抗了极盛时期的蒙古铁骑数十年。
为何南明，在明朝灭亡后，仅仅坚持了18年就亡国了呢？（一说是台湾被占后才算灭国，这是不正确的，因为明朝朱姓皇族已经不在了，国统被灭。）
崇祯十七年（1644年）李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢。清军入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，还据有淮河以南的半壁江山抵抗清兵。
明朝留都南京的一些文臣武将决计拥立明室中的藩王，延续明朝，然后挥师北上恢复国土，但具体拥立何人则发生争议。根据“皇明祖训”，有嫡立嫡、无嫡立长，在当时明神宗长子光宗一脉已无人能继位，而次子朱常溆甫生即死，三子朱常洵虽已亡故，但其长子朱由崧仍健在的情况下，按照兄终弟及、父死子继的顺序，第一人选为福王朱由崧（前有嘉靖帝继位为例）。
但钱谦益等东林党人则由于之前的“国本之争”事件，心存芥蒂，违背了东林党在国本之争中的立场，以立贤为名拥神宗弟弟朱翊镠之子潞王朱常淓，而史可法则主张既要立贤也要立亲，拥立神宗七子桂王朱常瀛。最终福王朱由崧在卢九德的帮助下，获得了高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清以及凤阳总督马士英的支持，成为最终胜利者。五月初三，朱由崧监国于南京，五月十五日即皇帝位，改次年为弘光元年，明季时代自此开始。
新成立的南京朝廷发生了三大疑案（“大悲案”、“太子案”和“童妃案”），三大疑案均发生于弘光元年（1645年），严重削弱弘光朝的凝聚力，为其快速灭亡埋下伏笔。
明朝南渡后，大顺已被大清击溃，李自成先后丢失北京和西安，退往湖北。
弘光元年（1645年）三月，多尔衮将军事重心东移，命多铎移师南征。此时弘光政权内部正进行着激烈的党争，爆发太子案，驻守武昌的左良玉不愿与李自成正面交战，以“清君侧”为名，顺长江东下争夺南明政权。马士英被迫急调江北四镇迎击左军，致使面对清军的江淮防线陷入空虚。史可法时在扬州虽有督师之名，却实无法调动四镇之兵。一月之中，清军破徐州，渡淮河，兵临扬州城下。
弘光元年（1645年）四月二十五，南明兵部尚书史可法，在扬州率老百姓抗击清兵。后扬州城池破，清军屠城，扬州百姓死难八十万，史称“扬州十日”。随后，清军渡过长江，克京口镇江。弘光帝出奔芜湖。五月十五众大臣献南京降清；五月二十二弘光帝被俘获，送往北京，弘光帝在位仅一年。
南京失陷后，南明从此四分五裂，再无统一的核心领导机构。各地有野心的宗室纷纷自立，先后有杭州的潞王朱常淓（1645年）、应天的伪太子王之明（1645年）、抚州的益王朱慈炲（1645年）、桂林的靖江王朱亨嘉（1645年）等宣布监国，但都是昙花一现，数天后就被推翻。
弘光元年（1645年）明朝已无像样军队，清军南下多为当地人自发抵抗。其中尤以嘉定（今属上海）、江阴为最。降臣钱谦益，赵之龙等向多铎献策曰：“吴下民风柔弱，飞檄可定，无须用兵。”然而确是：剃发令朝下，相顾为发悲。三吴同时沸，纷纷起义师。 。嘉定人民的誓死抵抗遭到了清军报复性的“嘉定三屠”。“江阴死战八十一日，史载江阴举城战亡，“竟无一人降者”。
弘光元年（1645年）闰六月丁未，唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，于福州称帝，并迅速得到各省的承认，隆武帝是南明时期最有作为的一位皇帝，励精图治，关心百姓疾苦，一洗前人弊端，基本国策改以“御虏”为主，但被拥立其继位的郑氏集团架空，处处受制于郑芝龙。隆武二年（1646年）二月，清军开始征伐福建与浙江。八月，隆武帝与清朝追兵搏斗时被乱箭射杀于汀州城衙的大堂上（一说被俘杀）。
由于消息隔绝，在朱聿键监国之后约40天鲁王朱以海监国于绍兴，隆武二年（1646年）六月，鲁王兵败，在张煌言保护下逃亡海上。这时清朝再次宣布薙发令，江南一带掀起了反薙发的抗清斗争，清军后方发生动乱，一时无力继续南进。但南明内部严重的党派斗争与地方势力跋扈自雄，且隆武政权与鲁王政权不但没有利用这种有利形势，发展抗清斗争，反而在自己之间为争正统地位而形同水火，各自为战，所以清军再度南下时，先后为清军所各个击灭。
隆武元年（1646年）十一月十五，郑芝龙不顾郑成功苦谏，北上福州降清。隆武帝被害后，桂王朱由榔于当年十月初十监国于肇庆，十一月十八日称帝，以次年为永历元年。由于十月二十日，朱由榔逃往梧州。这种行为无异于放弃广东，导致永历朝廷在广东人心尽失。十一月初五，隆武帝之弟唐王朱聿鐭援引“兄终弟及”自立于广州，改元绍武，双方为争正统不能团结，甚至大动干戈，互相攻伐，绍武帝仅41天即被清军俘虏绝食而死，永历帝在清军进逼下逃入广西。
接连两次的失败，加上满清残忍屠杀，激发了广大人民的抗争志气，一时间各地起义风云此起彼伏，形成了浩瀚的燎原之势。
永历二年（1648年）广东、四川等地的抗清斗争再起，清江西提督金声桓、清广东提督李成栋、清广西巡抚耿献忠、清大同总兵姜镶、清延安营参将王永强、清甘州副将米喇印先后反正回归明朝，清军后方的抗清力量也发动了广泛的攻势。一时间，永历政权名义控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川七省，还包括北方山西、陕西、甘肃三省一部以及东南福建和浙江两省的沿海岛屿，出现了南明时期第一次抗清斗争的高潮。
永历五年（1651年）东南沿海的张煌言、郑成功抗清军队也乘机发动攻势，接连取得磁灶大捷、钱山大捷、小盈岭大捷、江东桥大捷、崇武大捷、海澄大捷的一连串胜利，并接受了永历封号。一时间，永历政权名义控制的区域恢复到了云南、贵州、广西三省全部，湖南、四川两省大部，广东、江西、福建、湖北四省一部，出现了南明时期第二次抗清斗争的高潮。
此时南明疆域已然不小，如果当时的南明皇帝能够好好利用手下文臣武将，励精图治，未尝不能将刚进入中原的满清赶回关外。
永历政权内部仍然矛盾重重，各派政治势力互相攻讦，农民军也倍受排挤打击，不能团结对敌，这就给了清军以喘息之机。
永历三年（1649年）七月初十日，清军围困南昌，城破，金声桓投帅府荷花池死，就在南昌城陷的同一天，何腾蛟在湘潭被俘，六天后在长沙被杀。
永历四年（1650年）正月瞿式耜，张同敞在桂林被孔有德俘获，后二人坚贞不屈，被杀。三月初一日，李成栋部突围信丰城，清军乘势尾随追击。李成栋部大乱，将领纷纷南窜，李成栋在渡河时坠马淹死。清军重新占领湖广，其他刚刚收复的失地也相继丢掉。
在外有虎狼，生死存亡之时，南明依旧内斗不休，甚至爆发了孙可望秘谋篡位、郑成功也是私心甚重，最终，于永历十六年（1662年）四月十五日，永历帝与其子朱慈煊被吴三桂绞杀于昆明。
为何东晋能延续103年？在面对前秦苻坚百万大军压进的时候，东晋君臣一心，最终大败苻坚，并导致北方动荡再起；为何南宋能延续152年？虽然南宋腐朽不堪，但是武能出岳飞、韩世忠等名将，在面对金军的时候上下一心抵抗，最终金被灭了，南宋依旧在，哪怕蒙古打来，也能坚持数十年而不投降；更是从未爆发过如南明这般儿戏的争权夺利。
当时入关的整个满清不到二十万，南明弘光政权的军队总计三十五万人，为何南明打不过满清呢？还是因为吴三桂为首的投降大将，当时大约满清手上有超过50万以上的汉人军队。
明朝，作为封建社会最后一个由汉人建立的政权，最终以这样凄惨的可笑结局而收尾，实乃可悲可叹。
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