朱棣发动“靖难之役”前，北平燕王府迎来了一对父子，父名袁珙，子名袁忠彻。袁氏父子并非不速之客，不请自到，而是朱棣在听了道衍和尚的建议后，正儿八经请他们来的。之所以请他们来，主要目的是相面。
《明史·方伎传》记载，袁珙“生有异禀”，年轻时曾得高僧传授，学会了相人术。袁珙的道行很深，“其法以夜中燃两炬视人形状气色，而参以所生年月，百无一谬”。袁忠彻“幼传父术”，自幼得到父亲袁珙的真传，观人眉宇形体，知人死生祸福，其造诣不在父亲之下。父子俱有名气。
朱棣一直为争皇位而处心积虑。朱元璋在世时，朱棣还算老实；从朱元璋驾崩的那天起，朱棣就立下雄心壮志，伺机夺了侄子朱允炆的皇位。其实，不止朱棣有这种想法，其手下的文武亲信亦然。然而，以北平一隅，起兵造反，胜算不大，故朱棣迟迟没有行动。道衍和尚很着急，于是举荐了袁氏父子。
袁珙看人很准，初见朱棣，就预测其“龙行虎步，日角插天，太平天子也”，朱棣麾下的将士“皆许以公侯将帅”。显然，袁珙认为朱棣必能达成心愿做皇帝，但是人多嘴杂，朱棣担心泄密，于是假装生气，把袁氏父子遣返回家。之所以如此，是因为朱允炆已经瞄上了朱棣，并在北平安插了不少间谍。
朱允炆即位时，朱元璋前三个儿子皆去世，四子朱棣成为朱元璋诸子中最年长者，且雄才大略，英明神武，又多次参与军事战争，经验老道，威望极高，野心最大。朱允炆一直把朱棣看作是一颗不定时炸弹，随时都有可能发难。
为此，朱允炆未雨绸缪，于洪武三十一年（1398年）十一月采取措施，派出三名亲信入驻北平，张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，这些人名义上受朱棣节制，实则监视朱棣动向。建文元年（1399年）三月，朱允炆又派都督宋忠、耿瓛等人屯兵开平、山海关，佥都御史景清为北平参议。一时间，朱棣处境艰难。
不过，朱棣还是有办法的，他也在南京安插了几个间谍，同时还把朱允炆安插在北平的张信感化到自己这边。也正是在这个时候，袁氏父子来到北平。
袁忠彻的任务也是相人，但他相的对象不是朱棣，也不是朱棣亲信，而是朱允炆安插在北平的一干人。袁忠彻相过后，对朱棣说了一番话，“谓都督宋忠面方耳大，神短气浮；布政使张昺面方五小，行步如蛇；都指挥谢贵拥肿蚤肥而气短；都督耿瓛颧骨插鬓，色如飞火；佥都御史景清身短声雄，于法皆当刑死”。
这番话很好理解，宋忠、张昺、谢贵、耿瓛、景清这五个人面相、身材、气场、声音各有缺陷，都是短命鬼，日后都会有血光之灾。当时，朱棣已经从张信那里得知，张昺、谢贵等人已经开始部署刺杀行动，目标就是朱棣。袁忠彻一番话，暗示了刺杀行动必将失败，朱棣平安无虞，朱允炆的算盘将摔在地上。
朱棣早就想起兵，但碍于几个间谍掣肘，迟迟难下决心，有袁忠彻这番话，“王大喜，起兵意益决”，造反念头更加坚决。建文元年（1399年）七月，朱棣正式起兵，先杀张昺、谢贵，后杀宋忠，“靖难之役”爆发，历时四年最终夺了皇位。朱棣即位后，景清、耿瓛相继被杀。袁忠彻的话全部应验。
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