1628年，随着崇祯皇帝的登基，似乎一个励精图治的时代即将开始。首先，崇祯皇帝杀掉魏忠贤，清除了整个阉党，全国的政治气息为之一变。第二，他决定重用袁崇焕，在辽东实施新的防御政策，并赐予其尚方宝剑，让其全权负责当地的军政事务。而崇祯自己，也找到了明朝皇帝多年贪色怠政的根本原因，并且进行了根本性的改正，自己以身作则，勤政不怠。全国似乎变了一个样，政治面貌焕然一新，似乎一个中兴的时代已经到来。但是没想到的是，十八年后，明朝亡国，崇祯帝自缢身死。
首先是大旱
崇祯皇帝统治时间的上半期，面临的主要灾害形式就是旱灾，而且主要集中在西北，特别是在陕西。在这里，干旱导致的饥荒极为严重。崇祯元年（1628）末，一位御史上奏，陕西全省已全部成为灾区，农田颗粒无收。次年，全年整体气温骤降，形成了席卷全国的寒潮。而且这次寒潮时间很长，一直持续到17世纪40年代，基本涵盖了崇祯的整个执政时间。
与干旱的情况相反，大明的某些地方在此时居然出现了严重的洪涝。1640年以后，北方降雨突然暴增，渐渐变成了洪水。特别是崇祯十五年的开封，更是发生了严重水灾，以至于“洪水决城”。这场洪水影响广泛，文献有“尸横遍野,饿殍千里”的描述，甚至到了“藏书损毁、科场转移”的程度。当然此次灾害有可能是人祸，明朝的文献记载是李自成决堤溃水，但是也有可能是明朝官员为了击退农民军而自己干的。
干旱、蝗灾、洪水和饥荒之后，疫疠接踵而来。开始的大部分疫情是由天花引起的。万幸的是，此时汉人已经通过接种人痘这种简单的预防方式，在一定范围内控制住了天花。但是，天花对满族人来说仍然致命，而且他们对这种疾病有一种特别的恐惧，所有满洲人都会竭力避免与感染天花的人进行接触。因此，在17世纪30年代中，有好几次在满清进攻的关键时刻，他们都会从有天花疫情的地区撤退。对天花的恐惧，在崇祯二年到三年（1629—1630），让皇太极终止对华北的进军。而崇祯十二年（1639）在山东爆发的天花疫情，也使满族人取消了当年冬对华北的突袭。可以说，天花对明朝此时的苟延残喘起到了一定帮助。
后记
纵观崇祯执政的十八年，几乎被各种各样的自然灾害贯穿。在中国民间，对崇祯时代的灾害有个说法，叫做：“旱九年，涝九年”。而在《哈佛中国史》中，对崇祯时期的自然灾害有一个专属名词，叫做“崇祯之渊”，一个“渊”体现出了灾难的深重程度。这其中的每一个灾害的程度单独拿出来，都不是一个政权可以轻松面对的。如果按照中国历史上国运的说法，此时的大明真是“气数已尽”。
但是，同样的灾害并不止在中原肆虐，当时的满洲也没有逃过老天的惩罚，但是他们却可以在历尽磨难之后浴火重生，最终成功地入主中原，可见天灾不仅是灾难，也是考验，同时还是契机，如果能够处理好，未必不能渡过难关。但就在每次灾害请求赈济的奏疏到来之时，就在每次调兵缺乏钱粮之时，就在京城守军几个月没有薪饷、即将哗变之时，大臣都会劝皇帝动用自己的私房钱来救急，但是每次崇祯皇帝都会说“内帑业已用尽”。可是，就在他上吊之后，李自成攻占北京，从宫内搜出的白银竟多达3700多万两，黄金和其他珠宝还不在其中！可见面对全国的自然灾害和为大明舍生忘死的官兵，崇祯这个皇帝是何其的混账，他如果不亡国，那才真是天理不容！
