“是扩廓能支残元之国脉，折初明之军威”，元末农民起义的规模之大，远超秦末陈胜吴广起义、新莽绿林起义、东汉黄巾起义等等。这场起义深深改变了千万人的命运，其中的最大赢家当属朱元璋了，然而这位伟大君王的人生有三件憾事，其中一件便是没有得到王保保的效忠，那么这位王保保是何许人也，又有哪些不俗功绩呢？
一、叛乱起义，乱世奋起
“抗元复宋”的口号虽然没有“反清复明”这么响亮，但反元汉人从来没有屈服当时全世界最强大的蒙古贵族。灭亡南宋后，元朝内部的起义不断，直到横跨十八年之久的元末农民战争，以朱元璋为首的义军终于夺回汉人魂牵梦绕的故土，维护民族大义。
扩廓帖木儿，蒙古语意为“青铁”，汉名王保保，父赛因赤答忽曾组织“义兵”参与镇压红巾军起义，并一度入元廷任职太尉。作为元朝的高层之一，王保保虽然饱受汉文化熏陶，但还是和父亲一般投身镇压起义中，“历戎马间，事必属之，所向皆如志”。
王保保少时便跟从既是妻舅又是养父的察罕帖木儿镇压红巾军，察罕帖木儿也是一员猛将，在河北、河南、关中地区屡败红巾军，王保保每战冲锋在前，战争的洗礼让他迅速成长，察罕帖木儿死后，未及而立之年的王保保接手舅舅的军队和地位，成为元廷的中流砥柱。
红巾军起义声势浩大，曾一度“东逾齐鲁，西出函秦，南过闽广，北抵幽燕”，这让元朝统治者焦躁不安，决心动用一切力量将之镇压，察罕帖木儿和答失八都鲁率领的两支元军打倒了这个新生的政权，暂时保住了元朝的半壁江山。
二、仇怨难解，内部倾轧
然而外患刚平，内忧又起，元朝统治者将外族分了三六九等，其内部也有以“根脚”用人的传统，察罕帖木儿的战绩和才能都比答失八都鲁要高，但因为家世拼不过就必须低其一等，日积月累下，两人势同水火，他们的儿子们也继承了这份仇怨。
未来的明朝开国皇帝朱元璋在江南苦苦挣扎时，王保保也和答失八都鲁的儿子孛罗帖木儿掐了起来，“各拥强兵于外，以权势相轧，衅隙遂成”。两位年轻人的才能比父辈更胜一筹，但因为互相结怨太深导致元朝没能将威胁扼杀于摇篮之间。
如果王保保能预知朱元璋能够登基践祚，或许会在这时候选择退让一步与孛罗帖木儿握手言和的话，未来也不会沦落到孤掌难鸣的悲惨境地。王保保与孛罗帖木儿的争斗还牵扯到了元朝的党争之中，元顺帝和皇太子爱猷识理达腊父子成仇，孛罗帖木儿是帝党一派，而王保保则与太子缔约结盟。
有了王保保的支持，爱猷识理达腊直接对父亲叫板，不过两人都小看了孛罗帖木儿，爱猷识理达腊直接被其打得丢盔弃甲，就连王保保都暂时避其锋芒。不过孛罗帖木儿虽然打退了政敌，但因为狂妄专权而被元顺帝厌恶杀死，爱猷识理达腊因此选择与父亲和解，不过元朝的内忧依然没有解除。
三、虎头蛇尾，为时已晚
爱猷识理达腊子承父业板上钉钉，然而他与王保保的关系却出现了裂痕。这位皇太子对皇位的渴望不加掩饰，在被孛罗帖木儿追杀时还在想着如唐肃宗一般直接即位的故事，遭到王保保的阻拦；孛罗帖木儿被杀后，爱猷识理达腊与其母亲想要借王保保的兵峰逼迫元顺帝禅位，王保保得知后迅速遣散军队，这对盟友的情谊暂告一段落。
回朝担任左丞相的王保保遇到了和父亲一样的窘境，“居朝怏怏不乐，朝士往往轻之，谓其非根脚官人”。王保保空有能力，却无强横的家世背景撑腰，交恶太子，因此遭受排挤。至正二十五年（1365），眼见朱元璋在吴地崛起，王保保请命南下讨朱，受封河南王，统帅天下兵马“肃清江淮”。
朱元璋与张士诚与决战，王保保没有趁机南下一战定功，而是决定先扫清内部，想要将盘踞在关中的私人武装纳入麾下。“相持一年，前后百战，胜负未决”，王保保与关中军阀们相持不下，也没有南下与朱元璋展开大战，元顺帝怀疑王保保心生异志，在督促、劝和无果后，元顺帝剥夺了王保保的统帅权、官职、爵位。
王保保没有服软，他杀尽元廷命官，和元顺帝对着干。同一时间，朱元璋平定南方，挥师北伐，“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”。王保保与原厂军阀们的内战一直持续到了元大都失守前夕，极大损耗了元朝的有生力量，被朱元璋抓住时机光复中原，建立大明。虽然元顺帝最终与王保保和解，但大都告破，元朝在中原的统治结束。
四、孤掌扶元，几于中兴
明军北伐期间，朱元璋多次招降王保保，但都没有成功。国将亡，为之奈何？王保保毅然扛起复元大旗，以一己之力屡次与明朝开国名将们交手，一度成为他们的“阴影”，就连徐达在内的名将都不太情愿直接与王保保交锋。
明元沈儿峪之战，徐达技高一筹，王保保大败，手下力量折损殆尽。洪武五年（1372），为了彻底肃清蒙元，明军分三路再次北伐。另一边，北元内部也空前团结，继位的爱猷识理答腊痛定思痛，决意恢复元朝在中原的统治，他最重要的决定便是重新信任并重用王保保。
明元岭北之战，王保保成功扳回一城，保住了北元国祚，使元朝“几于中兴”。这一战是王保保最后的荣光，他看似不敌明军中路先锋蓝玉，实则引诱其孤军深入，而蓝玉的贪功冒进给了王保保机会，脱节的明中路军主力中伏，死伤万余人，徐达敛兵守塞，才免遭大败。
王保保虽然保住了北元政权，但难以更进一步，明朝也进入守势，不给王保保可乘之机。最终，王保保难以支撑，先一步去世。或许是冥冥之中的宿命吧，是蓝玉贪功冒进被王保保抓住机会为元朝续命了十余年，也是蓝玉直捣蒙古高原，最终灭亡了北元。
“抗命称兵似逆伦，谁知板荡识忠臣”，人生前半段，王保保是自负的，他有着卓越的军事才能，坚信自己是元朝的救世主，以至于与名义上的同僚互相攻伐，甚至不屑先拿朱元璋开刀；元朝覆灭后，王保保面对朱元璋的多次劝降无动于衷，甚至主动扛起反明复元的旗帜，为将亡的北元又博了一线生机，“支残元之国脉，折初明之军威”，为国尽忠，这份精神值得认同。
