《明史·仁宗本纪》记载：“（仁宗）在位一载。用人行政，善不胜书。使天假之年，涵濡休养，德化之盛，岂不与文、景比隆哉。”要说明朝在位时间短，历史评价却很高的皇帝，非明仁宗朱高炽莫属，有人称赞其功绩不输于汉朝文、景二帝。
作为朱棣的儿子，朱高炽在历史上有着十分重要的地位，他与宣宗缔造的“仁宣之治”正好承接朱棣的永乐盛世。不过，说到朱高炽的具体贡献，大家就只能想到他是一位“仁君”，那么，朱高炽在位不足一年，凭什么能名垂青史呢？48岁无疾而终，又是什么原因呢？
朱高炽不讨朱棣喜欢
明成祖朱棣在登基之后面临着一个十分现实的问题，就是继承人到底选谁。
按照朱元璋留下的祖训，作为嫡长子的朱高炽无疑是首要人选，但朱棣要的是既要符合祖训，又要让他满意的嫡长子，这样一来，朱高炽显然就不太完美了。
朱棣更喜欢他的次子朱高煦，可惜的是，朱高煦并不是嫡长子。当初朱棣发起靖难之役的时候，认为侄子朱允炆不行，自己能将大明朝治理得更好，现在他做了皇帝，在立太子一事上却犯了难，继承人到底是遵循祖制选择长子，还是立自己认为更有能力的次子？
其实，朱棣不喜欢朱高炽是有原因的，朱高炽太胖了，不类父。这可是一个相当严苛的评价，朱棣本身英明果敢，在马背上打天下，但朱高炽却连骑马都不行，而且朱棣的靖难主力都是一些武夫，文官很少，偏偏朱高炽是个读书人，对文官集团天然亲近，这让朱棣心中很腻歪。
与哥哥朱高炽不同，朱高煦更像一名纯正武将，在战场上身先士卒，作战勇猛，数次拯救朱棣于危难之中，所以朱高煦与朱棣之间不仅有父子情，还有救命之恩呢。正因为如此，朱棣有时候在感动之余会拍着爱子的肩膀说：
世子多疾，汝当勉励之。
这句话暗示的多明显，你大哥虽然是嫡长子，但体弱多病，你好好卖力，等你哥撑不住了，你就是继承人。这是朱棣对朱高煦的保证吗？并不是，这更像是空头支票，废长立幼如果那么简单，历史上也就不会发生那么多夺嫡的精彩戏码了。
在位虽短，四件事让他名垂青史
公元1424年9月，明成祖朱棣驾崩，太子朱高炽继位，不过朱高炽的命运不太好，在位仅两百多天，于公元1425年病逝。别看朱高炽在位时间短，他在历史上的评价可不低，由他领头开创的“仁宣之治”被人称为堪比“文景之治”、“贞观之治”的又一大盛世。
那么朱高炽之所以能获得如此高的历史评价，是因为他做出的哪些功绩呢？
首先是改组内阁。自从朱元璋废除丞相制度，推出“内阁制度”之后，进入内阁便成为大部分文官的终生追求。不过朱元璋是个猜忌心很重的君主，深怕大权旁落，于是给内阁套上了枷锁，内阁人员官阶不得超过五品。
这导致“官小权大”这一奇葩现象的出现，任谁也不想整天被一群比自己官职小的内阁人员吆五喝六，这就造成了内阁工作效率很低。
为了在不违背祖训的前提下解决这一问题，朱高炽决定让内阁人员兼任其他较高品级的职位，比如杨士奇是内阁大臣，同时也兼任正二品的兵部尚书。于是这种“兼职”的制度就流传了下来，在明一朝，内阁成员大多兼任着其他官职。
进杨荣太常寺卿，金幼孜户部侍郎，兼大学士如故，杨士奇为礼部左侍郎兼华盖殿大学士，黄淮通政使兼武英殿大学士，具掌内制，杨溥为翰林学士。——《明史·仁宗本纪》
其次是为靖难蒙冤之臣翻案。朱棣在靖难之役过程中，为了维护自身得位正统性与合法性，曾经对建文朝臣子发起无情打击，诸多效忠于建文帝的大臣惨遭清洗，家属或是被杀，或是下狱，手段之酷烈，天下哗然。
朱棣登基称帝之后，朱高炽曾经上书建议朱棣赦免这些罪臣，但都被朱棣拒绝了。而朱高炽登基不到两个月，就颁布诏令，赦免了这些大臣，这一举动不仅为他赢取了民心，也俘获了天下士子的认可与尊重，文官集团于是对他大加歌颂。
再其次是提振朝堂活力。在朱元璋和朱棣的铁腕治理下，诸多大臣对很多事情都不敢轻易发表看法，信奉多说多错，少说少错的为官之道，导致整个朝堂显得死气沉沉，为了改变这一现状，朱高炽一上台便开始施行“仁政”。
先是废除了朱元璋时期的一些严刑酷法，解开对大臣们的束缚；然后又完善内阁制度，让朝廷办事效率大大提升，革除冗余官员，提拔能干实事的人才；之后又设置巡按制度，让御史巡视天下，监督吏治。
最后是轻徭薄赋，改善民生。朱高炽上位之后，大力减轻农民赋税，安置因战乱而背井离乡的流民，本人更是以身作则，号召皇室厉行节俭，节省的钱粮直接投入到救助灾民中。由此，明朝社会生产力快速发展，一扫国库空虚窘况，为开创盛世奠定了深厚基础。
无疾而终，朱高炽的死亡之谜
从明仁宗的一系列举措来看，如果他在位时间长一些，明朝之后可能会更强盛，但可惜的是，朱高炽在位还不到一年就因病暴卒。实际上，朱高炽的死很蹊跷，临死前三天还在忙于处理朝务，结果突然就犯病而卒。
对于自己的身体健康，当然是朱高炽本人清楚，在弥留之际，他急召杨士奇、蹇义等重臣，交代后事，在这时，朱高炽说出了他内心一直以来的隐痛：
我监国二十年，被谗言邪恶所扰，心之忧危，……谁还能知我三人之心呢？
前文提到过，朱棣对朱高炽并不喜欢，但朱高炽毕竟是名正言顺的太子，于是每当朱棣外出打仗，监国的重任就落到了朱高炽身上。朱高炽做事小心谨慎，二十年来没有犯过什么过错，可想而知朱高炽要费多大的心血才能做到这种地步，所以仁宗因劳累而死的可能性非常大。
第二种原因则是身体太过肥胖导致的疾病。我们知道，身体太胖容易导致心血管方面的疾病，而朱高炽恰巧就是一个大胖子，胖到什么程度呢？据说连走路都需要两人搀扶，那么朱高炽有心血管疾病的可能性很大。
以当时的医疗水平而言，此类病症无法医治是再平常不过的事情。此外，关于仁宗之死还流传着被大臣李时勉气死、太子朱瞻基暗害的说法，但我认为后两种说法不太可信，这里就不再赘述。
结语
朱高炽在位时间虽然短暂，但其为大明朝做出的贡献不言而喻，比起很多在位时间很长的帝王更为出色，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。可以说，如果没有朱高炽的存在，明朝能否出现“仁宣之治”还另说，这样看来，明仁宗能名垂青史并不是没有道理。
参考资料：《明史》《明仁宗实录》
