我们经常会在网络上看对历史朝代这样的总结“烈商、礼周、暴秦、强汉、士晋、盛唐、富宋、刚明、奴清”，刚明就是因为明朝奉行“不和亲、不称臣、不纳贡、不割地” 明朝表现了少有的骨气和脊梁，但是笔者认为明朝还有一个称呼更为贴切，那就是“穷明”。
北宋末期人口与明朝万历年间差不多都突破1亿，光绪年间人口多一些；而汉朝、隋唐财政收入也至少5000万两白银左右，人口数量远低于明朝；所以无论财政总收入，还是人均收入，明朝都是最低的，这也使明朝成为史上最穷的朝代之一。
虽然数据有些出入，除了工资外还有各种补贴，宋朝和清朝的补贴要远高于明朝，据说北宋王安石月薪能达到9万是明朝宰相的8倍，北宋著名清官包青天包拯基本工资加各种粮食补贴，喂马干草，2000亩地抽租等补贴，全年收入能达到1300多万元，这也是明朝远不能比的。所以说，无论是国家财政还是官员收入，明朝都算比较穷的一个朝代。
耕地减少，税种单一，明朝农业税低不说，耕地还减少了，具体原因就是朱元璋实行藩王制度，兼并了全国一半的耕地，这些耕地被藩王、王公贵族、宦官把持，通过各种手段少交税或者不交税，这部分税收根本入不了国库。
除了农业税外，大明还有商业税，商业税也很低仅为1.5-3.3%，但是大明商业极度不发达，万历年间商业税额才340万。反观，宋朝有史上最强海上贸易，尤其是南宋一直致力于海外贸易，有20余处对外贸易港口，有世界商最大贸易港口泉州港，南宋一年商业税收入就比明朝农业税要多。
盐税和矿税，明朝很多制度都不让政府参与到钱的事上，拿矿税来说明朝廷在财政入不敷出情况下，曾派出税吏去守税，遭到了文官集团强烈反对，最后不了了之；直到万历皇帝抬出张居正，明熹宗搬出魏忠贤，对抗既得利益文官集团，才取得短暂成功，不久又失败，明朝廷再次陷入捉襟见肘窘境。在盐税上，北宋对盐实行垄断价格，控制产销一条龙，自然盐业税收就高，而明朝对盐的税收“开中制”并不直接控制盐税，税收都被中间环节贪去了。
宋朝面对西夏、辽国、金朝、几乎连连败仗；明朝面对蒙古、女真、倭寇、安南这两个朝代面临外界环境都差不多；但是宋朝实行“岁币”政策，以极小的代价，每年十万两白银的代价换来几十年甚至数百年和平；而明朝实行“不和亲、不纳贡、不称臣”祖训，总是以最大的代价来解决边境危机问题。
除了以上几种原因造成明朝贫穷之外，笔者认为最关键的原因就是朱元璋的“分封藩王”制度。朱元璋吸取汉晋亡于分封，唐朝亡于藩王节度使，宋元亡于“君弱臣强”失败教训，开创了有自己特色“以藩屏帝室”，将自己的儿子都封了藩王，他们不但待遇优厚，还手握重兵，雄视天下；明朝藩王还规定，如果中央有奸臣弄权，可以打“清君侧”旗号勤王。朱棣抓住了这个朱元璋这个漏洞，夺了侄子建文帝的皇位后，为防止重蹈覆辙，开始进行削藩行动。
这些藩王为了获得更多的土地和薪俸，就的生育更多子女，因此各地藩王成了“生育机器”，他们的任务就是创造人类，致使朱家宗室人口暴涨，到了嘉靖时期登记在册明朝宗室就达16万人，到了明末时期，藩王宗室人口连同朝廷给开资相关服务人员，已经超过了一百万。明朝皇帝传了17代，每经过一代藩王数量会等差级增加，藩王底下的郡王镇国将军将会以等比数量级增长，有明一朝共产生266位藩王，如此惊人数字触目惊心。
明朝为什么这么穷，除了农业税低，有效征税耕地少，商业税少，战争花销巨大外，笔者认为明朝藩王制是造成明朝贫穷的最主要原因，子子孙孙无穷尽也，还能世袭罔替，这些皇室宗亲的开支透支了大明财政，他们无度的土地兼并造成大批流民，最终推到了明帝国大厦。
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