明代的宗祧继承制度，体现了以延续宗脉为主线的继承次序
继承次序和继承主线，是宗祧继承制度当中的重中之重。因此，规定这些继承次序和继承主线，也是宗祧继承制度当中的主要内容和主要核心。
（一） 以“宗子”为主要脉络的宗祧继承制度，是明代继承制度核心
宗祧继承制度，实际上是以“宗子”为主要脉络，进行继承次序的规定以及远近关系的顺序。“宗子”，实际上就是家族当中的最主要的核心人物。在经济层面，宗子继承家庭财产的最主要的部分；在身份地位层面，宗子则是家族爵位承袭的主要角色；在其他家庭琐碎事物层面，不管是家族喜丧事，还是宴请宾客，都要以宗子为主要核心。
在明代方孝孺的《天台陈氏先祠记》当中，就有提到宗子的主要地位：“割田若千亩以供礼事。请族之宗子至其祭，祭必由礼。”如此可见，在宗祧继承制度当中，“宗子”的确是作为主要核心脉络而存在的。
（二） 明代宗祧继承制度，体现了明代社会传统的价值观念
宗祧继承制度，作为宗法制度当中的重要一部分，其实体现的最主要的观念就是社会传统的家国一体的观念。在传统的宗法制度当中，以血缘关系的亲疏来确立继承次序也是重要的核心观念。这种核心观念，实际上又与明代的宗祧继承制度如出一辙。因此，明代宗祧制度，也成为了一种延续宗脉的象征，具有一定的排他性。
这种继承次序和规定，其实也与古代封建等级制度相关，体现到王公贵族当中，其实就是家国一体的重要体现。按血脉来确立宗法权力的大小，来确立承袭爵位的人选，是明代社会传统的价值观念。
在明代宗祧继承制度下，继承香火是家族继承人需要完成的核心任务
上文中也曾提到过“宗子”这个概念，但宗子在享有继承权、财产权和身份地位的同时，也需要承担一定的义务，那么他们最主要的核心任务，其实就是继承香火，烟火相承。
延续香火，最主要的任务，其实就是立“嫡长子”。嫡长子，实际上就是正妻所生的长子。家族被继承人在立嫡长子的过程当中，必须要遵守一定的规定，而且还需要遵守一定的时限要求。
在《大明律集解附例》就有记载这种立嫡长子的法律:“立子以嫡，无嫡立 长，国家定法。若有舍嫡长子而立嫡次或庶子，及 嫡妻无子舍庶长子者，是谓违法。”
在立嫡长子的过程当中，不仅要按照嫡子和长子的规定来进行，而且还具有一定的时限，因为立嫡长子的主要目的，其实也在于维护家族宗法的继承顺序，因此“名分”非常重要。
（二） 家族被继承人若无男性后代，也需从同族人当中选择立“嗣子”
当然除了嫡长子之外，也有可能会有特殊情况，例如，当家族被继承人没有男性后代之时，就需要从同族人当中选择人选立“嗣子”。而嗣子，就相当于嫡长子，成为了家族宗祧制度当中的主要继承人。当然，对于“嗣子”的确立来说，也需要非常严格的规定，才能延续家族的宗法核心。
在嗣子的确立当中，最基本的核心原则就在于血缘亲疏以及辈分两个方面。血缘亲疏，实际上就是指的是家族被继承人在选择嗣子的时候，必须以血缘关系为首要选择，选择同姓同根的嗣子，以保持家族血统的纯正；其次，就是辈分层面，在辈分层面，必须选择与子嗣相同辈分的嗣子，不得混乱选择，这也是儒家伦理纲常的重要体现。
明代的宗祧继承制度，对于整个社会和单个家族来说，都是具有着相当重要的历史价值和重要意义的。
（一） 家族文化需要宗祧继承制度来延续，对社会价值具有巨大贡献
首先，对于家庭层面上来说，宗祧继承制度，是延续家族文化和世袭制度的重要动力。其次，对于整个社会层面来说，因为每个家族文化的独一无二性质以及其贡献，所以宗祧制度的继承可以对整个社会价值产生巨大的贡献。
这种宗祧继承制度，在继承家族文化的同时，对于某些世袭家族职业的继承来说非常重要。对于一些传统的手艺家族或者是工艺家族来说，这种家族秘辛，其实都是只传给核心的家庭继承人的。因此宗祧继承制度，能够维护这些世袭家族职业的承袭，对于家族来说是一种传承，对于社会来说，更是一种文化的继承和历史的延续。
那么除了在文化层面上的意义之外，明代宗祧继承制度，还具有一定程度上的政治意义。因为宗祧制度与明代的政治制度联系非常紧密，“家国一体”是其最重要的体现。
血缘的正统性，不仅仅是宗祧继承制度的核心，更是明代政治世袭权力的重要基础。因此在这一方面，明代世袭权力秩序的稳定，在一定程度上也来自于宗祧继承制度。其中，爵位继承制是这种世袭权力继承的主要体现。
在《大明律》当中，就有规定这种爵位继承：“凡文武官员，应合袭荫职事，并令嫡长子孙袭荫。”
因此，从这一方面可以看到，政治层面上的爵位继承次序，基本上和宗祧继承制度一致，体现了宗祧继承制度的政治意义。
明代宗祧继承制度虽然在法律层面上比较完善，但是在实际的实践过程当中，也受到了一定的阻碍，产生了一定的变化。这种阻碍，主要来自经济因素和情感因素。
（一） 财产继承渐渐演变成为宗祧继承制度的核心，功利观念凸显
首先是经济因素，其实明代的宗祧继承制度的设立，实际上是为了进行“血缘供奉”，根本目的是为了延续血缘，但是在功利因素的趋势之下，财产继承演变成为了宗祧继承制度的核心，产生了一定的异化。在明代宗祧制度的规定当中，因为嫡长子具有家庭财产的处分权，因此也被认为是家庭财产的主要继承者。从这个方面上来看，也产生了很多争夺家产的行为，不利于家族的延续和继承。
而这些争夺家产的行为，也成为了明代传奇小说当中的主要描写场面，体现了争夺家产在社会上的一种普遍性。再加上“嗣子”的身份特殊性，因此被“嗣子”继承大部分财产，是其他的子嗣不愿意接受的，所以经济因素，慢慢成为了阻碍宗祧继承制度发展的核心因素。
（二） 家庭情感逐渐取代血缘关系，成为宗祧继承制度的主要脉络
其次，就是情感因素的影响。在宗祧继承制度的不断演变过程当中，诸如情感因素的这种软性因素，影响了血缘关系的这种硬性因素，甚至慢慢开始取代血缘关系，成为宗祧继承制度的主要脉络。
这种情感因素，实际上就打破了宗祧继承制度的严格性，对于次序的规定也进行了一定的突破。因此，在这一层面上，也可以看得到宗祧继承制度层面上的缺口。
总结
明代的宗祧继承制度，是古代宗法制度的重要部分。以嫡长子继承为主要脉络的宗祧继承制度，是一种血缘层面上的继承，根本目的是为了延续家族血缘的正统性。但在后来的演变发展当中，这种宗祧继承制度，对于家族文化的传承和社会价值的继承来说，都具有重要意义。而从另一个层面上来说，宗祧继承制度也因财产情感因素失掉“本真”，在实践的过程当中，受到了一定的阻碍，无法实现其根本目的。
参考文献：
1.《明清徽州的民事纠纷与民事诉讼》
2.《大明律集解附例》
3.《大学衍义补》
