明神宗朱栩钧，明穆宗朱载垕第三子，明朝第十三位皇帝，年号“万历”，公元1572年（隆庆六年）继位后，在张居正等人辅助下，开创“万历中兴”，是明朝最后一个中兴之主，本有机会再度复兴日渐衰落的大明江山，但他在位期间发生“万历三大征”，即宁夏之役、万历朝鲜战争、播州之役，三次战争消耗了明朝的大量国力，加速了明朝的灭亡。
宁夏之役，发生于公元1592年（万历二十年）二月，原为宁夏副总兵的蒙古人哱拜在其子哱承恩、义子哱云等人的协助下发动叛乱，连克中卫、广武、玉泉营、灵州（今宁夏灵武）等城，后又得蒙古部落的支持，叛军势力愈演愈烈，朝廷震动，明神宗命麻贵、李如松、叶梦熊等将率兵平定叛乱。至同年九月，大军先将蒙古部落击溃，赶出塞外，令哱拜失去外援，后将宁夏城团团包围，由于城内弹尽粮绝，同时内部发生火并，李如松等攻入城内，哱拜自杀，其子等被擒，至此，哱拜之乱平息，宁夏之役结束。
万历朝鲜战争，发生于公元1592年（万历二十年）四月，日本实际统治者丰臣秀吉率领十多万大军入侵朝鲜，日军在初期处于绝对优势，朝鲜王朝毫无还手之力，仅一个月朝鲜都城汉城沦陷，朝鲜宣祖李昖出逃，向明朝求援，明神宗随即派李如松率大军前去救援，双方多次交战互有胜负，公元1595年（万历二十三年），双方议和，战争第一阶段结束；公元1597年（万历二十五年）正月，丰臣秀吉派十多万大军再侵朝鲜，朝鲜宣祖李昖再次向明朝求援，明神宗再派大军救援朝鲜，双方多次交战仍然互有胜负，公元1598年（万历二十六年）八月，丰臣秀吉意外病死，日本军队全部从朝鲜撤退回国，万历朝鲜战争结束。
播州之役，发生于公元1598年（万历二十六年）九月，播州宣慰司使杨应龙起兵叛乱，迅速攻陷四川、贵州、湖广的大部分地区，烧杀抢夺，奸淫掳掠，无恶不作，明神宗马上派李化龙、刘綎、麻贵等人领兵平定，公元1600年（万历二十八年）二月，在总督李化龙指挥下，明军分兵八路进发，各路明军如有神助，击破各地叛军，同年三月，明军包围海龙囤（今遵义西北），同年六月，明军攻入城内，杨应龙绝望自杀，其子杨朝栋等人尽数被斩。
根据《明史》记载：“宁夏用兵，费帑金二百余万。其冬，朝鲜用兵，首尾八年，费帑金七百余万。二十七年，播州用兵，又费帑金二三百万。三大征踵接，国用大匮” 。又卷百二十三《王德完传》：“近岁宁夏用兵，费百八十余万；朝鲜之役，七百八十余万；播州之役，二百余万”。由此可知，可以粗略计算出三次战役国家的军事开支高达一千一百六十余万两白银。而伤亡方面，宁夏之役共伤亡五万人，数十座城池被毁；万历朝鲜战争共伤亡六万人，朝鲜全境几乎被毁；播州之役伤亡五万人，上百座城池被毁，由此可知，明军的伤亡还是相对严重的，虽然万历三大征均以胜利告终，但也消耗了明朝的大量国力，对明朝的统治造成重大隐患，加速了明朝的灭亡。
