元末明初，浙江奉化出了一位学者，名叫陈桱。
陈桱，字子经，出身书香之家，史学之家。其祖父陈著为南宋进士，与文天祥同榜，著《历代纪统》；其父陈泌为校官，又续有撰述，世传史学。到了陈桱这一代，陈氏史学再度发出光芒，著名的《通鉴续编》即出自陈桱之手。
《通鉴》，即《资治通鉴》，北宋司马光编著。《资治通鉴》为编年体，从周威烈王记起，止于五代后周赵匡胤出兵陈桥驿。陈桱认为，《资治通鉴》有缺陷，周威烈王之前的事情未入书，需要补充；再者，宋朝以来的事情，也需要续编。于是，一本二十四卷的《通鉴续编》问世，其中二十二卷为宋事。
编修史书，绝非一朝一夕的简单之事。元朝末年，天下大乱，各地民变如潮，陈桱就遭遇了背井离乡之苦，从奉化（浙江宁波）流寓长洲（江苏苏州）。明初，陈桱入职翰林院，担任编修。《通鉴续编》即成书于这段跌宕岁月。
《通鉴续编》主要为宋事，自然要写到宋太祖赵匡胤。北宋开国，始于陈桥兵变，黄袍加身。《宋史·太祖本纪》云：“七年春，北汉结契丹入寇，命出师御之。次陈桥驿，……有以黄衣加太祖身，众皆罗拜，呼万岁。……诸将皆载拜，肃队以入。……周恭帝禅位……太祖升崇元殿，服衮冕，即皇帝位”。
按官方说法，赵匡胤黄袍加身并非自愿，而是受到部下逼迫。陈桱写此事时，给出了另一种说法，“春正月，周使赵匡胤帅师御汉至陈桥，匡胤自立而还”（《通鉴续编》卷三）。在陈桱笔下，赵匡胤“自立而还”，黄袍加身由被动变为主动，成了自导自演。陈桱这样写，明显是嘲讽赵匡胤叛主自立，贬意十足。
此时，距陈桥兵变已有四百年，赵匡胤早已作古，宋朝早已覆亡。陈桱这样写，不会涉及文字狱。陈桱写就写了，但为了出名，搞出了不少动静。
记录奇闻异事的明代怪志《庚巳编》记载，“陈桱子经，尝作通鉴续编，书宋祖陈桥之事，曰匡胤自立而还。方属笔之顷，雷忽震其几，子经色不变，因厉声曰：‘老天虽击陈桱之臂，亦不改矣。’后三日，子经昼寝，梦为人召去，至一所，门阙壮丽，如王者居。门者奔入告云：‘陈先生来矣。’子经进，立庭下。殿上传呼升阶，中坐者冕旒黄袍，面色紫黑，降坐迎之曰：‘朕何负于卿，乃比朕于篡耶？’子经具知其宋祖也，谢曰：‘死罪，臣诚知以此触忤陛下，然史贵直笔，陛下虽杀我，不可易也。’王者俛首，子经下阶，因惊而寤”。
《庚巳编》虽非正史，但所载内容多能得到正史印证，可补正史不足。《庚巳编》称，陈桱写赵匡胤“自立而还”时，突然雷声滚滚，陈桱面不改色，坚持秉笔直书。三天后，陈桱午睡，在梦中见到了赵匡胤，赵匡胤说我没得罪你吧，为何写我篡位？陈桱回答，做史官就该这样，你就是杀了我，我也这样写。
赵匡胤是朱元璋非常敬重的皇帝，黄袍加身已载入史册，流传数百年，而陈桱并非当事人，凭什么毫无依据地写赵匡胤兵变篡位，“自立而还”？朱元璋是个实干家，见不得别人信口开河，沽名钓誉，收拾陈桱是必然的事。
陈桱虽然自诩直笔，但他并非一个纯粹的文人，一个正直的君子。朱元璋创业时，杨宪是非常受器重的一个人，洪武二年（1369年）任中书右丞，次年七月升任中书左丞。陈桱就跟杨宪走得很近，而且处处献媚，时时钻营。
据《明太祖实录》记载，杨宪升任中书右丞后，“宪在上左右，既久熟于典故而市权要宠，轻视同列，人莫敢与抗。……欲尽变易省中事，凡旧史一切罢去，更用巳所亲信，阴欲持权，乃创‘一统山河’，花押示僚吏，以观其从违，附巳者即不次超擢，否者逐去之”。很明显，杨宪党同伐异，且野心很大。
在杨宪擅权期间，陈桱表现得像条狗，“一日，翰林编修陈桱入谒，宪以押字示之，桱即贺曰，押字大贵，所谓‘只有天在上，更无山与齐者也。’宪大喜，后数日即奏桱翰林待制”。意识是说，陈桱看到杨宪《一统山河》签名后，立即拍上马屁，说杨宪能大富大贵，一人之下，万人之上。“只有天在上，更无山与齐”，乃北宋宰相寇准早年所作，陈桱以此诗暗示杨宪能当丞相。
陈桱的马屁，正中杨宪下怀，杨宪很快就升其为翰林待制。此后，杨宪“又剌求丞相汪广洋阴事，令侍御史刘炳、鄯某等劾奏之”，准备把丞相拉下马，自己取而代之。同月，杨宪事发，“太史令刘基并发其奸状及诸阴事，上大怒，令群臣按问，宪辞伏，遂与炳等皆伏诛”。一个“等”字，就包含了陈桱。
关于陈桱之死，还有别的说法。《宋元学案》称，“陈桱，字子经，……尤长于史学……为翰林学士，以非罪死”。至于什么罪名，未提及。
《庚巳编》称，“洪武中，子经（陈桱）为起居注，坐法死”。陈桱既然为朱元璋作起居注，不排除其向杨宪透露朱元璋一举一动的可能，杨宪被杀，陈桱也跑不了，故“坐法死”。临刑前，朱元璋八个字冷冷地道出了斩杀陈桱的理由，“吾特为宋祖雪愤矣”。看起来，朱元璋对自诩秉笔直书的陈桱很烦。
陈桱固然有才，但绝非善类，其情操更难与司马迁、司马光等史学大家相提并论。为了成名，为了升迁，陈桱摒弃了作为一个文人应有的道义。赵匡胤一代明主，岂容他诋毁？朱元璋杀掉陈桱，算是替赵匡胤出了一口恶气。（刘秉光）
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